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铭文既可以水平书写，也可以竖直书写。
埃及语在形式上是灵活多变的，很容易根据书写的地方进行调整。
埃及语中有具象的符号，比如动物、鸟、男人、女人、蛇或鱼，它们通常都是侧面的，这意味着它们要么朝左要么朝右。
为了明确从哪个方向阅读铭文，所有的符号都朝向同一个方向，应从面朝符号的方向开始阅读。
看下面这句话就足以了解应从哪个方向阅读了：
在这个例句中，举手的男人、长角的蛇、雏鸟鹌鹑和猫头鹰都朝向右边。
铭文是从面朝符号的方向开始阅读的（从头到尾），因此是从右向左阅读。
表音符号
埃及语中没有真正的“字母表”
，但埃及学家创造了一个字母表，以此作为学习象形文字的开始。
这个字母表的符号按照现代语言学的顺序进行排列，它还包括一些英语里没有的语音。
它非常接近希腊作家普鲁塔克的描述，即埃及语中共有25个辅音（《伊西斯与奥西里斯》，56）。
这个列表中的所有符号都是单辅音，其阅读方向是从左向右。
字母表的开头是在英语中被归为元音，但在埃及语中被归为辅音（语音的基本元素）的那些字母。
其后是通过唇（唇音）、上颚、舌或喉发出的声音，它们可以用力发出，也可以轻轻呼出。
音符和意符：表意符号
限定符号
有的不太明显：
这个单词有两个限定符号：麻雀和脓包。
二者在埃及语中都有“坏”
的含义。
麻雀可以表达“小”
或“缺少某物”
的含义，因此，尽管它本身不一定是坏的，也不一定有威胁性，但它可以表达不受欢迎的意思。
脓包是与疾病和“恶”
相关的符号，但它不能一下子被识别，事实上，关于这个符号的鉴定仍然存在争议。
限定符号的作用并不局限于充当词尾，它还会影响整个单词的含义，根据上下文，它们会给单词带来微妙的（或者没有）附加含义。
比如，单词wn的含义可以根据限定符号的变化经历以下转变：
字符和语言：使用与发展
埃及学家把语言和字符的发展分为几个阶段。
目前对这种发展的理解取决于物质材料的保存以及学术研究的进展。
这意味着我们的知识中有一些空白。
还有，埃及语的变化速度不是恒定的，这和文本类型有关。
信件、收据这样的日常文本会更早地显示出语言的“新”
阶段，而神庙和纪念性建筑上的圣书体则展现出较少的变化，并保留了古朴的形式。
表1 埃及使用的字符与语言
表1显示，在特定时期字符以何种方式用于特定的文本类型。
这些时间框架并不总是与传统编年表格所展现的政治变化相对应，它们反映的是文化变化，也反映了经常被刻板的王表所掩盖的埃及社会的转折点。
从表1中我们可以看到，从古埃及语到中埃及语的变化大约发生在公元前2200年，后期中埃及语大概于公元前2600年开始使用，新埃及语大概于公元前1300年开始使用，这又预示着古世俗体（ArchaicDemotic）在公元前700年左右逐步转变为真正的世俗体，最后，可能从公元2世纪的某个时候起科普特语开始使用。
该表表明，圣书体在古埃及3000年的历史中一直在使用，只要神庙中的古老神祇和墓里的埃及宗教需要纪念性的文本，圣书体就会一直被使用下去。
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