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人们并没有谈论什么叛变，都只是在谈论这个佣兵首领——他的超人能力和他的军事天才——他叫做‘骡’。”
“叫做什么？”
市长身子向前探，露出不悦的表情。
“市长阁下，大家都叫他‘骡’。
有关他的真实底细，人们知道得非常少，但是我尽量搜集各种有关他的情报，再从中筛检出最可靠的部分。
他显然出身低微，原本也没有任何地位。
他的生父不详，母亲在生他时难产而死。
从小他就四处流浪；在太空中那些被人遗忘的阴暗角落，他学会了生存之道。
除了‘骡’，他没有其他的名字。
我的情报显示，这个名字是他自己取的，根据最普遍的解释，是象征他过人的体能和倔强固执的个性。”
“上尉，他的军事力量究竟如何？别再管他的体格了。”
“市长阁下，许多人都说他拥有庞大的舰队，可是他们会这么说，也许是受到卡尔根莫名其妙沦陷的影响。
他所控制的版图并不大，但我还无法确定他真正的势力范围。
无论如何，我们一定要好好调查这号人物。”
“嗯——嗯，有道理！
有道理！”
市长陷入沉思，还用铁笔在一张空白便笺上缓缓画着。
不一会儿他就画出二十四条直线，这些直线构成六个正方形，排列成一个大的六边形。
然后他撕下这张便笺，整齐地折成三折，丢进右手边的废纸处理槽中。
便笺的原子立刻被分解殆尽，整个过程既清洁又安静。
“好啦，上尉，你该告诉我另一件事了。
你刚才说的是你‘必须’调查什么，而你‘奉命’调查的又是什么事？”
“市长阁下，太空中有个老鼠窝，那里的人似乎不肯向我们缴税。”
“啊，你要说的就是这个？你可能不知道，也没有人告诉你，那些抗税的人都是早期野蛮行商的后裔——无政府主义者、叛徒、社会边缘人，他们自称是基地的嫡系传人，藐视当今的基地文化。
你可能不知道，也没有人告诉你，所谓太空中的老鼠窝，其实不只一个，而是很多很多；这些老鼠窝比我们知道的还要多得多；这些老鼠窝又互相串联谋反，并且个个都在勾结基地领域中无所不在的犯罪分子。
就连这里，上尉，就连这里都有！”
市长的怒火来得急去得快，立刻就平息了。
“上尉，你都还不知道吧？”
“市长阁下，这些我都曾经听说过。
但是身为国家的公仆，我必须效忠国家——而最忠诚的效忠，莫过于效忠真理。
不论旧派行商的残余势力有什么政治上的意义——那些割据帝国当年领土的军阀，却拥有实际的力量。
行商们既没有武器又没有资源，他们甚至不团结。
我不是收税员，我才不要执行这种儿戏般的任务。”
“普利吉上尉，你是个军人，以武力为着眼点。
我不该允许你发表这种高见，你这样等于是直接违抗我。
注意听好，我的公正可不是软弱。
上尉，事实已经证明，不论是帝国时代的将军，或是当今的军阀，都同样无力和我们抗衡。
谢顿用来预测基地未来发展的科学，并非如你想象的那样，以个别的英雄行径作为考量，而是根据历史的社会和经济趋势。
我们已经成功度过四次危机，对不对？”
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