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现在，我们可以了解，由于帝国当前的社会背景，使它无法赢得任何一场征战。
当皇帝软弱无能的时候，将军们会蠢蠢欲动，为了那个既无聊又必然招祸的帝位，搞得整个帝国四分五裂。
假如皇帝大权在握，帝国便会麻痹僵化，虽然暂时阻止表面上的瓦解趋势，却牺牲了一切可能的成长和发展。”
弗瑞尔一面吞云吐雾，一面直率地吼道：“巴尔爵爷，你说得不清不楚。”
巴尔缓缓露出笑容。
“我也这么认为。
我没有受过心理史学的训练，所以会有这种困难。
和数学方程式比较起来，语言只是相当含糊的替代品。
不过，让我们想想——”
巴尔陷入沉思，弗瑞尔趁机靠在栏杆上休息，迪伐斯则望着天鹅绒般的天空，心中遥想着川陀。
然后巴尔开始说：“阁下，你瞧，你——以及迪伐斯——当然还有基地上每一个人，都认为想要击败帝国，首先必须离间皇帝和他的将军。
你和迪伐斯，还有其他人其实都没错——在考虑内部不和这个原则上，这种想法始终是正确的。
“然而，你们所犯的错误，在于认为这种内在的分裂，必须源自某种个别的行动，或是某人的一念之间。
你们试图利用贿赂和谎言；你们求助于野心和恐惧。
但是你们吃尽苦头，最后还是白忙一场。
事实上，每一次的尝试，反而使得情势看起来更糟。
“这些尝试，就像是你在水面上拍击出的涟漪，而谢顿的巨浪则继续向前推进，虽悄无声息，却势不可当。”
杜森·巴尔转过头去，目光越过栏杆，望向举市欢腾的灯火。
他又说：“有一只幽灵之手在推动我们每个人——英武的将军、伟大的皇帝、我们的世界和你们的世界——那就是哈里·谢顿的手。
他早就知道里欧思这种人会失败，因为他的成功正是失败的种籽；而且愈大的成功，便会导致愈大的失败。”
弗瑞尔冷淡地说：“我还是认为你说得不够清楚。”
“耐心听下去。”
巴尔一本正经地说，“让我们想想看。
任何一个无能的将军，显然都无法对我们构成威胁。
而当皇帝软弱昏庸时，能干的将军同样不会威胁到我们，因为有更有利的目标，会吸引他向内发展。
历史告诉我们，过去两个世纪，四分之三的皇帝都出身于叛变的将军或总督。
“所以只剩下一种组合，只有强势的皇帝加上骁勇的将军才能威胁到基地的安全。
因为想拉下一个强势皇帝并不容易，骁勇的将军只好越过帝国的疆界向外发展。
“可是，强势皇帝又如何维持强势呢？是什么在维持着克里昂的强势领导？这很明显。
他不允许文臣武将能力太强，所以能够唯我独尊。
假如某个大臣太过富有，或是某个将军太得人心，对他而言都是危险。
帝国的近代史足以证明，凡是明白这一点的皇帝都能变成强势皇帝。
“里欧思打了几场胜仗，皇帝便起疑了。
当时所有的情境都令他不得不起疑。
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