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整件事对我们几乎没有什么影响，但是在安纳克里昂……”
兰姆·塔基用一根指头摸摸自己古怪的短髯，又清了清喉咙。
“那是什么样的宗教？哈定不断强调，说那是为了使他们全盘接受我们的科学，而随便弄出来唬人的幌子。
瑟麦克，你还记得吧，当天他告诉我们……”
“哈定的解释，”
瑟麦克提醒众人，“表面的意义通常并不大。
玻特，但那到底是什么样的宗教呢？”
玻特想了一想。
“就伦理学而言，并没有什么问题。
和帝国时代的各种哲学没有太大不同，不外是崇高的道德标准之类的。
从那个角度来看，没有什么值得批评的。
历史上，宗教一直有很大的教化力量，就这一点而言，它的确达成了……”
“这些我们都知道，”
瑟麦克不耐烦地打断他的话，“只说重点就好了。”
“重点如下，”
玻特感到有点窘，不过并未表现出来，“这个宗教——请各位注意，它是由基地所创立和提倡的——是建立在绝对威权的体制上。
我们供给安纳克里昂的科学设备，只能由神职人员控制，但他们只学会了按部就班地操作。
他们全心全意信仰这个宗教，也相信……嗯……他们所操纵的这些力量的形而上价值。
举个例子来说，两个月以前，有个傻瓜搞坏了第沙雷克灵殿的发电厂——那是几座大型发电厂之一，当然整个城市都被污染了。
结果每个人都认为那是神灵的惩罚，包括那些教士在内。”
“我记得，当时报上曾经登过一点二手报道。
我还是不明白你到底想说什么。”
“那么请听着，”
玻特以严肃的口吻说，“教士形成了一个特殊阶级，而国王位于这个阶级的顶峰，他被视为某种神祗。
根据神的旨意，他成为具有绝对威权的君主；这种君权神授的思想，人民都深信不疑，连教士们也一样。
这样的国王是无法推翻的，现在你懂了吗？”
“且慢，”
渥图道，“你说这些都是哈定安排的，这是什么意思？他是怎么插上一脚的？”
玻特以苦涩的目光瞥了瞥渥图。
“基地千方百计创造了这个幻象，又将所有的科援都藏在这个幌子后面。
国王每回主持重要庆典，放射性灵光一定笼罩全身，并在他头上形成王冠似的光环。
此时若有人碰触国王，就会遭到严重灼伤。
在典礼的关键时刻，国王还会在空中飞来飞去，表示他已经和神灵发生感应。
而他做一个手势，就能使整座灵殿发出珍珠般的光芒。
我们为国王设计的这些小把戏不胜枚举，那些教士参与实际工作，自己却也相信这一套。”
“糟糕！”
瑟麦克气得紧咬嘴唇。
“每当想到我们错过大好时机，我真想号啕大哭，媲美市政厅公园的喷水池。”
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