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这真是一件令人感到奇怪的事情。
当这一切发生以后,人们对大革命的看法也发生了变化。
最初,在欧洲各国君主和大臣们看来,革命不过是常有的事情。
可是现在,他们都认为,大革命是一种最新的情况,并将与世界上历来发生的一切相互对立起来。
大革命是如此的普遍、恐怖和令人费解,以至于当人们面对它的时候,不知如何是好了。
对于大革命,还有一些人认为,它是一种前所未有的力量,是自然生成的,并且永远存在。
它不会自动停止,势必将整个人类社会推向灭亡的边缘。
更有甚者,将大革命当做魔鬼,认为这是它在人世间的显灵。
德·美斯德尔先生从1797年起,一直持有这种观点,他说:“关于恶魔的全部特征,在法国大革命中都体现了出来。”
不过,另外一些人,在法国大革命中看到了上帝的福音。
他们认为,大革命是要创造一种新人类,使得世界脱去旧颜,换上新貌。
当然,法国的面貌更新也在其中。
当时,还有一些作家,就好像萨尔维[2]第一次碰到野蛮人一样,他们怀有一种惊恐的心理。
这种心理极具宗教色彩。
其中,伯克这样阐述他的思想,并以一种大声疾呼的方式惊叹道:“在法国君主制的坟墓里,有一个丑陋巨大的怪物走出来。
它的可怖形象超出了人类所能想象的地步。
一切的危险和悔恨,丝毫不能阻拦它向目标进发。
所有的固定准则,一切的常规手段,在它那里都被摧毁,除非有人对它的存在抱有深切的理解。
可见,法兰西不但丧失了旧的政府,甚至丧失了一切政府。
人们都说它必将成为人类的灾难与恐怖之源,但是在我看来,它却是备受屈辱与让人怜悯的对象。”
对于法国革命,当时的人们感到非同寻常——离奇、颠倒是非、大力革新,难道真是那样吗?这场革命,怪异而又可怕,它的意义到底是什么?它创造了什么,又摧毁了什么?它的深远影响是什么?它的真正特征又是什么?
关于这些问题,我们认真研究和论述的时机就在眼前。
今天,一方面,大革命距离我们相当久远,因此那种革命参与者所特有的**,我们几乎无法感受到;但另一方面,大革命距离我们又十分接近,我们可以深入到指引大革命的精神中去把握它。
正是我们所处的这一地位,使得我们可以更好地观察和判断大革命。
不过,关于这一点,人们很快就没有办法做到了。
这是因为只要大革命成功,酝酿革命的前因就会消失,而革命本身所取得的成果,也会变得让人难以理解。
[1]腓特烈大帝,普鲁士国王,1740~1786年在位。
——译者注
[2]萨尔维(约390-484),历史学家,基督教护教论者,作品有《论上帝政府》。
——译者注
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