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这时的托克维尔,希望能够借这部作品赢得同胞的认可,进而取得高官,以便于他利用职权之便在法国推行他从美国学到的经验,可是这一希望却落空了。
身为贵族,托克维尔并不拒绝贵族出身带来的一切优势,但他拒绝使用伯爵头衔,还亲身参与民主实践,并且为了推行民主而进入政界。
当时,进入政界是一件令人望而却步的事。
法国大革命之后,法国政府经历了一系列**似的颠簸:封建君主专制被废除、君主立宪制建立、以中小资产阶级为首的雅各宾派掌权、热月政变爆发、拿破仑帝国成立、波旁王朝复辟……如此频繁的政局动**,给一切有从政意愿的人都带来了风险,也给所有关心政局的人带来了痛苦。
许多作家和思想家为了能够轻松地生活,就以写作为借口,放弃了从政。
可是托克维尔不一样,他终生都在为法国而感到痛苦,他为了能够推行民主,抓住一切机会亲身参与政事,甚至不惜因此而打乱写作计划。
就拿1837年来说吧,托克维尔原本是可以写作《论美国的民主》下卷的,可他却去角逐下议院的公职了。
这次参选失败之后,他又于1839年再次参加选举,终于当选,担任废奴委员会报告人。
此后他又多次参与选举。
光荣地失败,是托克维尔作为政治家可以取得的最好成绩。
在依靠从政推行民主无望时,托克维尔决定退出政坛,专门从事写作,写下了《旧制度与大革命》这部关于法国大革命的伟大著作。
托克维尔虽然身离政坛,可是他的心却一直关心着政治,而且在研究历史的同时还在教授哲学。
《旧制度与大革命》一书出版于1856年,它对不同的人来说可能有不同的解读。
托克维尔早已预料到了这一点,因此非常担心它的命运,他曾写信给他的妻子说:“这本书不会讨好任何人。
保皇派会认为它在丑化旧制度,虔诚的教徒会认为它不利于教会,革命家会认为它表达了作者对革命的华丽外衣的漠视……只有少数热爱自由的人喜欢它。”
这本书会如此复杂,原因之一是法国大革命本身很复杂。
法国大革命虽然以追求平等为目标,但它在摧毁王室和贵族的同时,也摧毁了信仰等有价值的东西,给法国带来了混乱,以致法国不得不靠独裁统治来结束这种无序状态。
因此,许多历史学家都认为法国大革命是丑陋的。
托克维尔看到的远远不只这一点。
在托克维尔对法国大革命的诸多看法中,有两点特别值得关注,一是革命所毁坏的一切会在革命之后恢复,是不过形式变了而已。
就拿中央集权制来说吧,它早在旧制度中就已经存在了,并不是大革命的独特产物。
二是法国大革命并未发生在压迫最严重的领域,却发生在压迫相对较轻的领域,因为公众在经历了长期压制之后若突然被放松,那么这时哪怕有一点点压迫都会令他们觉得无法忍受。
比如,路易十四时期,人们已经习惯了残暴统治,所以并没有起来反抗。
路易十六上台之后,放松了对民众的管制,进行了一些颇有成效的改革,可是公众却变得无法忍受起来,最终将路易十六送上了断头台,为什么减轻人民负担反而激怒了人民呢?托克维尔认为,这与法国大革命之前的一个奇特现象不无关系。
当时,政府官员作为特权者,喜欢对着人民高声议论那些残酷制度和不公正行为,并揭发政府的种种罪恶,还惟妙惟肖地描绘出人民的苦难,试图以此来缓解民众内心的苦痛,结果却使民众怒气冲天。
官员们不懂得,正是这种同情和关注,才使得法国民众的怒火和欲望被点燃,而庞大的旧制度又不可能一夜转型,民众只好靠反抗来平息这股怒火,并努力改变这种被压迫的地位。
对财富的快速增加,托克维尔也保持着高度的警惕。
他说:“一方面是民众发财的欲望时刻都在膨胀,另一方面是政府不断刺激这种欲望可同时又将它扑灭了,这么一来,一场浩劫怎能避免?”
这一政治理论在今天也具有借鉴意义,这也是《旧制度与大革命》经久不衰的原因之一。
身为社会科学家,托克维尔是冷静、理性而又客观的;身为人文学者,他又充满了热情、理想和信念。
托克维尔把这两者很好地融合在一起,形成了他自己的学术气质——同时兼顾学术研究和切实寻找出路,而这是许多人都无法做到的。
许多学者都只能执其一端,要么为了寻找出路而沉迷于学术研究,要么置学术研究于不顾而盲目行动。
由于生在与旧体制息息相关的贵族家庭,托克维尔在蔑视荣誉的同时又追求荣誉。
不过,他也信仰自由,并与新制度结下了不解之缘,希望人们的生活都变得美好起来,并为此付出了行动,这一点是难能可贵的。
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