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本世纪伊始,就有一名总督这样写道:“该财政区域内的贵族之家已经增加到了数千家,但其中只有不到15家的年金达到了将近2万里弗尔。”
1750年,另外一名总督(费朗什·昆泰的总督)对自己的继位者说:“此地的贵族傲慢与贫穷并存,他们十分友善,也十分穷困。
相较于他们此前的处境,他们承受了极大的屈辱。
让他们一直贫穷下去,使他们不得不帮我们做事,请求我们帮助他们,倒也不是什么坏事。”
总督又补上了这样几句话:“他们成立了一个组织,只有那些能提供证据证实自己祖上四代都是贵族的人才能加入。
虽然该组织的存在没有任何人提出异议,但是它并未拿到相关的许可证明。
组织内部每年都会召开一次会议,总督也会参与。
他们会一起吃饭,一起做弥撒,然后或是骑马或是步行,各回各家。
这种会议有多可笑,由此可见一斑。”
不光是法国的贵族越来越贫穷,欧洲大陆的其他地区也多多少少存在这种情况。
那些地区也都跟法国一样,封建制度业已消亡,却没有新的贵族制度取而代之。
情况最突出、最令人关注的非德国莱茵河流域莫属。
唯一的反例是英国。
英国那些历史悠久的贵族一直存续到了今天,不仅如此,他们的财产还大幅增加。
无论是他们拥有的财产还是权力都无人可比。
他们身边那些刚崛起的新贵族根本超越不了他们,只能做财雄势大的他们的模仿者。
法国人中唯一能继承贵族失去的一切财产的应该就是平民吧。
有人曾提出这样一种说法,平民的崛起完全依靠从贵族身上汲取养料。
但是并没有任何法律条文能让资本家不破产,或是能让他们发家。
尽管这样,他们的财富还是在不断增加,他们之中的很多人要么变得跟贵族一样有钱,要么变得比贵族还要有钱。
他们往往拥有同一类型的财富:他们大多拥有农田,有些还有领地权,虽然他们是在城市里居住的。
除此之外,这两类人还有很多相像的地方,这是他们所受的教育和生活方式造就的结果。
要论知识储备,资本家和贵族没什么区别,且二者的知识来源都是一样的,这一点尤其引人注目。
是同样的光源照亮了他们。
对他们而言,教育兼具两种特性:一是理论性,二是文学性。
巴黎使人们拥有了一模一样的言谈举止,它作为法国仅有的导师,地位越来越不容置疑。
人们在18世纪末期还能分辨出贵族和资本家在言谈举止方面有些区别,毕竟像言谈举止这种外在的东西若要做到趋同,必须花费相当长的一段时间。
但其实一切地位高过平民的人都是很相像的,他们无论是在思想、习惯、喜好、娱乐活动、阅读的书籍,还是使用的语言方面,都是完全一致的。
他们唯一的区别就是拥有的权利各不相同。
在当时的环境下,别的国家是不是也达到了这样的程度,我表示质疑。
就算是因共同利益形成稳固整体的英国社会,其各个阶层也有着不同的精神面貌和流行文化。
原因就是,这种政治方面的权利拥有一股神奇的力量,它能让所有公民相互依附,相互联系,却无法使他们完全同化。
只有独裁政体才会造就这种必然的结果:人们在长久的相处过程中逐渐趋同,却一点儿也不关注对方的命运。
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