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故乡杂记·半个月的印象
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天气骤然很暖和,简直可以穿“夹”
。
乡下人感谢了天公的美意,看看米甏里只剩得几粒,不够一餐粥,就赶快脱下了身上的棉衣,往当铺里送。
在我的故乡,本来有四个当铺;他们的主顾最大多数是乡下人。
但现在只剩了一家当铺了。
其余的三家,都因连年的营业连“官利都打不到”
,就乘着大前年太保阿书部下抢劫了一回的借口,相继关了门了。
仅存的一家,本也“无意营业”
,但因那东家素来“乐善好施”
,加以省里的民政厅长(据说)曾经和他商量“维持农民生计”
,所以竟巍然独存。
然而今年的情形也只等于“半关门”
了。
这就是一幅速写:
早晨七点钟,街上还是冷清清的时候,那当铺前早已挤满了乡下人,等候开门。
这伙人中间,有许多是天还没亮足,就守候在那里了。
他们并没有什么值钱的东西。
身上刚剥下来的棉衣,或者预备秋天嫁女儿的几丈土布,再不然——那是绝无仅有的了,去年直到今年卖来卖去总是太亏本因而留下来的半车丝。
他们带着的这些东西,已经是他们财产的全部了,不是因为锅里等着米去煮饭,他们未必就肯送进当铺,永远不能再见面。
(他们当了以后永远不能取赎,也许就是当铺营业没有利益的一个原因罢?)好容易等到九点钟光景,当铺开门营业了,这一队在饥饿线上挣扎的人们就拼命地挤轧。
当铺到十二点钟就要“停当”
,而且即使还没到十二点钟,却已当满了一百二十块钱,那也就要“停当”
的;等候当了钱去买米吃的乡下人,因此不能不拼命挤上前。
挤了上去,抖抖索索地接了钱又挤出来的人们就坐在沿街的石阶上喘气,苦着脸。
是“运气好”
,当得了钱了;然而看着手里的钱,不知是去买什么好。
米是顶要紧,然而油也没有了,盐也没有了;盐是不能少的,可是那些黑滋滋像黄沙一样的盐却得五百多钱一斤,比生活程度最高的上海还要贵些。
这是“官”
盐;乡村里有时也会到贩私盐的小船,那就卖一块钱五斤,还是二十四两的大秤。
可是缉私营厉害,乡下人这种吃便宜盐的运气,一年内碰不到一两回的。
看了一会儿手里的钱,于是都叹气了。
我听得了这样的对话在那些可怜的焦黄脸中间往来:
“四丈布吧!
买棉纱就花了三块光景,当当布,只得两块钱!”
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