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第一批史前移民到来后的长时间分隔，使美洲土著居民极易受到欧洲疾病的侵害，如天花、流感，甚至普通感冒。
由于没有留存的人口普查数据，历史学家们对1492年美洲的人口数量看法不一，估数从最低的1000万人到最高的1亿人不等。
关于人口数的最早的较为可靠的信息来自1568年的西班牙人口普查。
在墨西哥和秘鲁的农业中心地带，只有大约200万印第安人在欧洲人引起的大规模疾病暴发中幸存下来。
（也许在偏远地区，有300万人能活下来。
）这些大规模的人口死亡为欧洲殖民者铺平了道路。
17世纪，英国、荷兰和法国取代西班牙、葡萄牙成为欧洲的主要强国，这些国家的人还在北美定居。
当地人教给欧洲人许多生存技能，帮助他们在这个截然不同的环境中取得成功。
要知道，维京人在公元1000年左右从加拿大东北部撤退；在1400年后，他们又离开了格陵兰，就是因为他们发现那里的环境太恶劣了。
史广多（Squanto，他的全名是Tisquantum）帮助清教徒们在普利茅斯（Plymouth）度过了他们的第一个冬天。
但鲜为人知的是，在清教徒到来之前，史广多曾于1614年被一位英国探险家绑架，并被卖到西班牙当奴隶。
后来，史广多成功逃回科德角（CapeCod）地区。
当清教徒遇到史广多时，他已经会说英语了。
达·伽马的领航员马莱莫·卡纳，以及马林奇、史广多，这些中间人都是欧洲扩张史中的主要人物，但我们对他们重要性的理解远远不够。
是的，他们帮助欧洲人了解并最终控制了他们自己的本土社会，但真相远不止这些。
他们还向欧洲人提供了机会，使其得以迅速进入那些很久以前就已经由土著人修建的通道和贸易网络。
欧洲人到达世界上某些地方的时间会比到达其他地方的时间晚得多。
当詹姆斯·库克在18世纪晚期抵达南太平洋时，他意识到图帕亚所掌握的传统波利尼西亚航海和地理知识的重要性。
两人一起绘制了南太平洋的地图，这帮库克找到了通往太平洋上许多岛屿的航线，从而开启了英国人对澳大利亚和新西兰的殖民。
想象一下，若是15世纪90年代欧洲人的航行以及他们在许多大陆上的定居从未发生过，这个世界会是什么样子？可以肯定的是，世界贸易的节奏仍会继续加速。
早在1225年，市舶使赵汝适就列举了41种不同的产品，它们被销往地中海、东非、印度和东南亚，这些地区都是中国的出口市场。
大约在三十年后的1255年，一位名叫萨迪（Sa’di）的波斯观察者描述了自己在波斯湾基什岛（Kish）上遇见一位商人时的情景。
这位商人很有钱，他有150头骆驼和40名奴仆。
在吹嘘了一整夜自己的旅行以及在国外的熟人后，这位商人承认还想再出一次远门。
他会从今伊朗的法尔斯（Fars）出发，“我想把法尔斯的硫黄带到中国，因为我听说在中国，硫黄可以卖到很高的价格。
然后，我会把中国的高脚酒樽带到安纳托利亚，再把安纳托利亚的丝绸带去印度，把印度的钢铁带到阿勒颇（Aleppo），把阿勒颇水晶卖到也门，最后把也门宝剑带往法尔斯。”
这是一条相当不错的路线。
这位商人的计划是在一个地方购买某种商品，在另一个地方出售，然后用赚到的钱来支付自己的旅费。
看起来他并没有真正完成这次旅行，但是他知道这些遥远的地方以及当地的产品，而且他提出的长途旅行是完全可行的。
正如商人设想的这条路线所显示的，即使是在阿拔斯帝国分崩离析，彼此独立的统治者接管了不同的地区后，中东的贸易路线仍在继续演变。
学者和诗人们沿着这些路线，寻求不同统治者的庇护，在马德拉沙学习的穆斯林男女学生也会利用这些路线。
而数百万来自非洲、东欧和中亚的奴隶也被迫沿着该路线，前往开罗、巴格达和其他主要城市的中心市场。
如果没有哥伦布和达·伽马的航行以及后来的欧洲殖民，我们可以预见贸易圈仍会继续扩大，因为商人们会发现更多的商品，这些商品在一个地方生产，受到另一个地方的消费者的喜爱。
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