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它到达不列颠群岛,然后继续向北进入欧洲。
墨西哥湾暖流一天移动超过160公里,它的宽度(因为它与周围水的颜色不同,所以肉眼可见)大约是70公里。
横跨太平洋的路线距离,远大于那些横跨大西洋的路线距离:太平洋最宽的地方在印度尼西亚和哥伦比亚之间,绵延两万公里,而大西洋最大的宽度只有6400公里。
甚至日本和加利福尼亚州之间的距离也达8800公里。
早期的水手们利用北太平洋环流,使用带有帆的双体独木舟,继续他们在跨越太平洋航线上的扩张;像维京人一样,他们不使用任何航海仪器。
他们从萨摩亚(Samoa)出发,在1025年左右到达了社会群岛(theSocietyIslands),并花了两个半世纪的时间才到达夏威夷、复活节岛和新西兰。
事实上,正如下面这14名不幸的日本水手所发现的那样,如果条件合适,一个人可以在没有帆的情况下随洋流漂流跨越太平洋。
1832年12月2日,他们乘坐长约15米的木制渔船,从日本东海岸的名古屋出发,驶往东京。
一场强烈的风暴把他们吹离了航线。
这艘没有桅顶的船先是被黑潮卷走,然后是被北太平洋洋流推着前进,这两股洋流都是北太平洋环流的一部分。
大约14个月后,也就是1834年1月,这艘船在华盛顿州的奥泽特镇(Ozette)靠岸。
只有三名水手靠着饮用收集的雨水、食用鱼类和捕获偶尔出现的鸟类生存下来。
由于没有维生素C的供应,这些人很容易得坏血病,他们的11个同伴已经死亡。
风向为一些旅行提供了便利,也给别的旅行带来了麻烦。
任何有经验的水手都知道,顺风而行,船只的航行速度会更快。
季节性天气模式对某些地区有相当大的影响。
最著名的是季风,它是由于春季临近,欧亚大陆升温,空气流向海洋,然后在6个月后沿着相反的方向回流而引起的。
到了公元1000年,航海家们精确地掌握了风向和季风时间,这样风便可以带着他们在印度洋和太平洋之间航行。
正如研究阿拉伯航海史的伟大历史学家乔治·F.霍拉尼(GeeF.Hourani,1913—1984)所指出的那样:“这条从波斯湾到广州的海路,是人类在16世纪欧洲扩张之前距离最长的常规航路。
作为一项了不起的成就,这条航线值得人们关注。”
沿着波斯湾—中国航线航行的船只,其航行距离几乎是哥伦布航行距离的两倍;如果加上从伊拉克的巴士拉到莫桑比克的索法拉(Sofala)的这段航程,那么航程则是哥伦布航程的三倍。
公元1000年左右,印度洋和太平洋见证了阿拉伯地区、印度、东南亚、东非和中国港口之间贸易的繁荣。
没有水手到菲律宾东部去,因为中国人认为所有的海水在那里汇聚成一个危险的漩涡,没有船能从那里返回。
这种看法有其依据。
印尼贯穿流将温暖的海水从太平洋带到印度洋;流动的方向主要是向南通过印度尼西亚群岛,然后向西进入印度洋。
这些洋流发生碰撞,并在东南亚岛屿周围向四面八方移动,导致当地海平面上升了46厘米,超过了地球上其他任何地方。
这里的水流波涛汹涌且面积开阔,以至于科学家们不得不创造一个新的单位“斯维尔德鲁普”
(Sverdrup)——该单位的流量为每秒100万立方米——以测量流量。
洋流的方向使得漂浮在海洋中的船只和其他物体很容易向南和向西进入印度洋,但任何向北的移动都比较困难。
因为往南走更容易,人类早在大约5万年前就乘船前往澳大利亚,但几乎没有人往北走。
因此,至少在1300年或1400年以前,澳大利亚和印度尼西亚或东南亚大陆之间几乎没有接触。
事实上,中国人最初去澳大利亚是为了寻找海蛞蝓,它们也会被称为海参。
中国消费者非常喜欢海参,以至于他们的渔民先是在广州附近的水域过度捕捞,然后沿着东南亚海岸南下直到越南,再从那里到印度尼西亚,最后在1400年左右到达澳大利亚的北海岸。
在公元1000年,大多数水手通过“航位推算法”
来导航,这意味着他们依靠肉眼以及对太阳、月亮和星星运动的了解,来选择自己的航线。
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