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在基督教到来之前的几个世纪里，北欧人将船只改造成坟墓，将死者与大量物品一起埋葬。
这样的埋葬方式揭示了关于维京船构造的很多内容。
人们在奥斯陆附近发现了两艘完好无损的船，船上几乎所有的陪葬品都被保存了下来，（但不包括贵重金属，因为它们被偷走了），这两艘船向我们展示了关于造船技术的详细资料。
木头埋在地下时通常会被分解，但只要不与氧气接触，像埋在深泥中那样，木头就可以被保存数百年而几乎完好无损。
今天，这两艘船被安置在比格迪（Bygd?y）的维京船厅中，比格迪是一个美丽的郊区，距离奥斯陆海港只有很短的船程。
其中，雕刻复杂的奥斯伯格船（ship）是用橡木板凿成的，于公元834年被埋葬，船上装着稀有的纺织品，包括进口的丝绸，该船和一辆木制手推车被埋在了一起。
一位高级酋长在埋葬这艘船之前，可能把它当作在内陆水域使用的游乐船。
而可追溯到公元890年的戈克斯塔德船（Gokstadship）上有两只孔雀和两只苍鹰（用来狩猎的长尾鹰）的骨架。
在船附近还埋有12匹马和6条狗的尸体，证明了这些动物对死者的重要性。
戈克斯塔德船的龙骨（23.24米）是从一棵超24米高的橡树上砍下来的，沿着船底延伸，比奥斯伯格船（21.58米）稍长，适合于远洋航行。
戈克斯塔德船是更典型的船——舵上只有一个装饰性的雕刻。
在船的外部可以看到16条交叠的船板。
维京人根据他们自己的目的，制造了不同类型的船只。
战舰必须又长又窄，而运载货物的船只则更短更宽。
在内陆河流上航行时，北欧人改用了轻巧的船只，方便他们在陆上把船从一条河搬运到另一条河上。
公元1000年左右，北欧人的船只体积变得更大，最长的船只超过30米。
这些船使得北欧人可以去往更远的水域。
当时，在斯堪的纳维亚城镇的垃圾堆中，鳕鱼骨的数量越来越多，这是一种从冰岛进口的鱼，表明远洋航行是多么普遍。
北欧人在公元9世纪70年代乘坐这种船到达冰岛，并在大约公元900年前后到达格陵兰岛。
格陵兰岛的第一个永久定居点出现在公元10世纪80年代，当时“红发”
埃里克在结束流放后，率领其追随者到达这里。
北欧人在格陵兰岛上建立了两个定居点：西部的定居点面积要大于东部的定居点。
所有前往北美的人，都是从这两个定居点中的一个出发的。
这两部描述了公元1000年的航行的萨迦——《格陵兰人萨迦》和《“红发”
埃里克萨迦》，是在该地区基督化之后才写成的。
生活在基督教时代的作者相信自己的祖先是基督徒，但他们继承的故事描述了前基督教时期的行为。
故事讲述者在追溯那些明显是异教行为的事件时，加入了基督教倾向的口吻。
甚至在对卡尔塞夫尼善良的妻子古德丽德的描述中也是如此：有一次，古德丽德拒绝唱一首前基督教时代的巫师之歌，但她后来被一个拥有特殊能力的“智慧女人”
强迫，只得演唱。
在这种基督教式的改写中，古德丽德在唱歌之前先进行了抗议。
事实上这种歌虽然不是基督教的，但在前基督教时代十分常见。
令历史学家感到无比沮丧的是，他们无法确定萨迦中这些记载所发生的年代。
吟诵萨迦的吟游诗人，以及后来的抄写者，都可以加入新的素材。
《格陵兰人萨迦》和《“红发”
埃里克萨迦》的内容，有时重叠，有时矛盾。
除非发现新的证据，否则我们永远无法确定哪部萨迦出现的时间更早。
我们可以得知的是现存最早的手稿的日期。
《“红发”
埃里克萨迦》是在1264年后不久被人们记录下来的，而《格陵兰人萨迦》在1387年被抄录到了一部更大规模的汇编中。
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