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这座城市给公元1000年的人们留下了深刻的印象，以至于许多邻近的统治者都派遣使者携带礼物，拜访玛雅统治者。
公元1000年的世界人口是多少？粗略估计为2.5亿人。
比起那些没有人口记录的社会，我们对那些进行过人口普查的社会（比如中国）更为了解。
而农耕社会要比流动的游牧社会拥有更多的人口。
亚洲的中国、日本、印度和印度尼西亚都是主要的稻米生产国，亚洲占世界人口的大部分（超过50%，约有1.5亿人）；欧洲紧随其后，约占世界人口的20%；非洲可能占了另外的20%，而美洲只占10%或更少（大洋洲的人口从未达到世界总人口的1%）。
2.5亿的世界人口是历史的转折点。
当探险家们从其祖国出发，前往邻近疆域时，与人口较少的早期时代相比，此时的他们更容易遇到人。
在农业蓬勃发展、人口增长的不同地区，有些人能够停止耕作，居住在城市里。
公元1000年到1348年间的欧洲城市并不是世界上最大的城市：巴黎有2～3万人口，伊斯兰时期的科尔多瓦（Córdoba）有45万人口，两者都比宋朝的都城开封和临安人口少，这两个城市都至少拥有100万人口。
随着城市的发展，有创业精神的商人也越来越多。
他们在遥远的地方购买到非凡的物品，而人们想要更多物品的渴望也被激发了。
贸易货物通常是重量较轻的物品，如羽毛、毛皮、漂亮的纺织品和药品。
贵金属是一个重要的例外，人们愿意带着它们长途跋涉。
在一些相似的社会中，粮食的盈余也有助于大型文化官僚机构的存在。
他们都有自己的书写系统。
公元1000年，世界上最主要的文献是由拉丁语、古冰岛语、希腊语、阿拉伯语、波斯语、梵文和汉语写成的。
因为有书面记录，我们对这些重要地带的人们及其近邻的了解，远超于对没有文字系统的地方的了解。
本书没有涵盖地球上的边远地区，这些地区没有文字记录，或没有与相邻地区进行贸易。
澳大利亚、撒哈拉以南非洲的某些地区以及美洲多个地区都是如此。
在这些地区中，有的居民从事狩猎和采集，并进行间歇性耕作。
他们在春天播种，夏天不予照料，秋天则回来收获。
近年来，有人认为渔猎的生活，远远优于在田间种植农作物。
事实可能的确如此。
但是渔猎没有产生足够的盈余，以支持人口的大量增长。
这些社会并未孕育出书写传统，这意味着除了借助考古学，我们对他们知之甚少。
许多人认为，书写首先出现在大型的农业帝国中，因为统治者需要掌控自己的臣民，并记录税收情况。
尽管如此，那些与外界接触甚少的地区并不都是一样的。
在西非，古城杰内（Jenne-jeno）促使学者们重新思考他们的基本假设，即只有定居的农业社会才能兴起城市。
在那里，当地人多是牧民，他们一年中大部分时间都与其牧群一起迁徙，但会在杰内度过雨季，当时的杰内人口多达两万。
该古城遗址有一个深达8米的巨大的碎陶器堆积层，最早可追溯到公元前300年，证明当时已经存在着一个主要的定居点。
有趣的是，关于杰内的唯一书面记录来自外部人，他们在公元1000年左右开始书写与该城市相关的内容。
在世界上文献记载较少的地区，当然也存在类似的大型定居点，但我们是通过考古发掘才知道它们的。
在许多地方，如美洲和撒哈拉以南的非洲，考古学是我们唯一的资料来源。
在我们当下的世界里，人们已经仔细地探索了地球上的每一个角落，并详细绘制了地图，但在公元1000年，欧亚大陆各地的作者们，生活在一个截然不同的世界里。
他们对远方感兴趣，并记录下他们对处于已知世界边缘的土地的了解。
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