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赵汝适引用了一段出自12世纪晚期的一部书中的话，该书把传说中的尾闾放在一个特定的地方：“海南四郡之西南，其大海曰交趾洋。
中有三合流……南舶往来，必冲三流之中。”
该书作者提及的似乎是黑潮的起点，黑潮位于吕宋岛以西稍远的地方，在中国台湾和菲律宾之间。
远航水手所面临的风险是巨大的：“得风一息，可济。
苟入险无风，舟不可出，必瓦解于三流之中。
……尾闾所泄，沦入九幽。”
尾闾的位置在极东之处，超出了中国读者所知的任何远方。
中国人对尾闾的担忧，与罗马人关于热带雨林的看法类似，直到葡萄牙航海家沿非洲西海岸航行，这种看法才逐渐被推翻。
与古罗马地理学家托勒密所写的相反，葡萄牙航海家发现并没有哪个地区热得让人类无法生存。
然而，宋朝的观察家们仍然相信尾闾的危险，也许这就是为什么直到欧洲水手开辟了越过菲律宾进入太平洋的航线后，中国人才向极东之处航行的原因。
蒙古人的统治结束后，中国与东南亚的香料贸易持续增长。
在1368年明朝建立之后，有一次，进贡给明廷的船载货物数量之巨，甚至包括80吨热带货物，其中主要是胡椒和苏木。
中国最大型的远洋航行发生在1405年至1433年间，当时明朝政府曾派遣郑和统督舰队七下西洋。
由317艘船组成的帝国舰队，载着28000人从中国出发前往东南亚，然后是印度，最后到达伊拉克。
一些船只脱离了主力舰队，最远到达非洲东海岸的蒙巴萨（Mombasa）。
在海外发现的中国钱币以及中国本土的文献记载被保存了下来，以考古证据和文字证据的形式向我们证明了这一点，而其中最有说服力的是斯里兰卡和印度卡利卡特（Calicut）石碑上的汉语碑文。
统帅郑和的最大的船有61米长，这让哥伦布的船相形见绌，他的船可能只有30米长（事实上我们并不知晓哥伦布船的精确尺寸）。
郑和的整个船队有317艘船，而哥伦布的船队只有3艘船。
郑和的船队穿过马六甲海峡，沿着印度和阿拉伯半岛海岸航行，行程达13000公里。
如果他们直接横穿印度洋的话，航程就只有10500公里。
如果加上从伊拉克的巴士拉到非洲东海岸莫桑比克的索法拉的6500公里航程，这段旅程的长度就更值得注意了，因为哥伦布的第一次航行大约只行进了7000多公里。
简而言之，郑和下西洋的规模远远超过了哥伦布的航海规模。
只不过郑和航行的目的是“耀兵异域，示中国富强”
。
政府资助的运航在1433年结束，但私人商队在接下来的几个世纪里继续活跃在这些水域。
在16世纪欧洲人发现新大陆之前，整个印度洋地区的经济就已经完全实现了商业一体化，就如同在那之后一样。
从15世纪中叶起，葡萄牙人专注于将非洲黄金出口到欧洲。
但当他们在1520年控制了香料群岛后，便意识到这里比非洲更好赚钱。
事实当然如此。
自公元1000年以来，中国的统治者、商人和中间商都通过开发这一财富来源而赚得盆满钵满。
[1]宋金海上之盟是想要收回燕云十六州，与澶渊之盟无关。
——译者注
[2]1279年，宋元崖山之战，宋军战败，陆秀夫背着宋末帝赵昺投海自杀，南宋彻底灭亡。
——译者注
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