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〔东欧出口了大量奴隶，“奴隶”
（slave）一词就来源于“斯拉夫”
（Slav）。
〕
没有东西可交易的人，有时会成为成功的中间人，他们对开辟新的贸易路线至关重要。
而令人惊讶的是，来自技术水平较低的社会的人们，有时能够打败来自更高技术水平社会的人，因为他们更快地吸收了新方法。
要发展自己的社会，最快的方法之一，就是皈依一种来自更发达社会的宗教，这个决定并不总是基于宗教信仰。
一位生活在今乌克兰的统治者〔他名叫弗拉基米尔大公（PrinceVladimir）〕渴望巩固他的王国，于是以他的近邻为榜样。
像许多其他君主一样，他选择了一种宗教，这个宗教为他提供了最大的机会来巩固权力，并得以与强大的邻国结盟。
弗拉基米尔大公的主要信息来源，是他派去拜访其他君主的使节所提供的报告。
作为间谍，这些使节带着邻国的消息返回。
弗拉基米尔大公从一份简短的名单中选择了基督教，具体而言是拜占庭帝国所信奉的东正教。
他还权衡了犹太教、伊斯兰教、罗马基督教和拜占庭东正教的利弊。
他之所以拒绝犹太教，是因为犹太人失去了耶路撒冷；他避开伊斯兰教，是因为该教禁止饮酒；他拒绝罗马基督教，但没有解释原因；而他选择拜占庭东正教，是因为拜占庭首都君士坦丁堡宏伟的圣索菲亚大教堂展现出了一种技术奇迹，就像今天最新的摩天大楼一样，令人印象深刻。
随着其他地区的领导人在公元1000年前后的数年间为自己的臣民选择了宗教，世界宗教的数量减少了。
其中一种宗教，即在我们现在所知的伊朗地区曾经很流行的摩尼教（该教强调的是善恶之间持续的斗争），则完全消失了，因为它无法与更成熟的宗教竞争，也无法吸引同等程度的捐献。
公元1000年以后，除锡克教、巴哈伊教、摩门教和其他少数宗教外，再没有出现大的新宗教。
这些宗教实际是混合性的，它们所结合的宗教元素，在公元1000年的时候就已经牢固地存在了。
其他统治者也做出了类似弗拉基米尔大公选择拜占庭东正教的决定。
结果在公元1000年左右，声称效忠于主要宗教的信仰者人数急剧增加。
北欧和东欧皈依了基督教；伊斯兰教的地盘向东扩展到中亚，向南扩展到印度北部；佛教和印度教都扩展到了东南亚。
公元1000年世界各地的彼此互动，塑造了我们当下生活的世界：今天，92%的有信仰者信奉着当时最为盛行的四大宗教。
的确，我们生活在一个受到公元1000年所发生事件影响的世界里。
我们当下正努力应对着的挑战，与当时人们第一次面对的挑战完全相同：我们是否应与我们的邻居合作，与他们进行贸易，允许他们定居在我们的国家，并当他们生活在我们的社会中时，赋予他们信仰的自由？或者我们是否应该把他们拒之门外？我们是否应该报复那些通过贸易致富的人？我们是否应该尝试复制我们尚未掌握的技术，来生产新产品？最后，全球化到底会让我们更清楚自己是谁，还是会摧毁我们的身份认同？
本书的写作目的就是要解决这些问题。
[1]萨迦（saga），指冒险故事、英雄事迹等，是中世纪冰岛及北欧地区的一种文学体裁。
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