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所以，司礼监的宦官多为大学士们的学生。
很多研究者只看到明太祖立过铁牌，规定过宦官不得干预政务，直到明英宗时王振专权后，铁牌才不知道哪儿去了。
但他们忽略了一个问题，内书堂培养出来的宦官，就是用来干政的，那这个铁牌保得住吗？
我在《论明代宦官的知识化问题》中专门讨论过相关问题。
明代司礼监的宦官是有文化的宦官，文化程度甚至不比外廷的文官差。
因为他们的老师比外廷文官习举业时的老师资历更高，宦官是翰林院的这些官员教出来的。
他们跟内阁大学士之间有师生之谊。
即使没有师生之谊，他们在传统教育的熏陶下，也有共同的理念——他们是共同为明朝服务的，是共同为治国安民服务的。
所以，明朝的司礼监和内阁之间首先是合作关系。
当然，各种利益、瓜葛会造成矛盾冲突，不过矛盾不一定发生在宦官和文官之间，而是发生在这一批宦官和文官与另外一批宦官和文官之间。
比如万历年间，张居正和宦官冯保的关系好，高拱和宦官李芳、“大侠”
邵芳的关系很好，他们间的斗争都是有内线、外线的，斗争的壁垒有时候并不分明。
甚至可以说，明朝外廷的文官要办事，非得要有内廷的宦官支持不可，否则办不好。
举个例子，宣德年间，由于苏松重赋，又发生水灾，造成苏南地区出现很多问题，于是明宣宗派巡抚去解决流民、税收和地方治安问题。
派到应天府的南直隶巡抚是江西吉水人周忱。
周忱在永乐年间进入翰林院，以庶吉士身份学习。
他和苏州知府况钟一道，把整个苏松地区治理得井井有条，大家都认为他是个人才。
有一次他派人把江南的漕粮送到北京去，有官员回来说运漕粮的船遇到风浪翻了，所以漕粮没了。
周忱把日记打开，说：“某年某月某日，万里无云，怎么来的风浪？”
所以骗不到他。
但是在后来王振被抄家的时候，有人发现了周忱给王振写的一封信，自称“徒孙”
，而且王振家里的地毯全是周忱送的，尺寸大小丝毫不差。
既然这样，该如何评价周忱？
所以在明朝，外廷的文官和内廷的宦官并不是对立的，而是合作的，他们共同为皇帝、为大明服务。
当然，宦官也有很多不好的影响。
他们确实干了很多坏事，其中有一批人更是臭名昭著。
第一个是王振，第二个是创建西厂的汪直，第三个是刘瑾，第四个是最要命的魏忠贤。
阉党就是以魏忠贤为核心和首领建立起来的，他们干了很多坏事，打击了很多正派人物，并且以权谋私，为自己的家族谋得了不少利益。
吴晗先生的《朱元璋传》和丁易先生的《明代特务政治》都突出了明朝的两个机构：一个是东厂，专门侦缉官员的事务，由宦官统领；另一个则是锦衣卫。
明代的锦衣卫同样是一个非常庞大的组织，但是锦衣卫里处理刑侦事务的只是北镇抚司，是锦衣卫中的一个机构。
而北镇抚司的校尉，又是为东厂服务的。
东厂和北镇抚司、锦衣卫之间，既有系统之间的矛盾，又有结合，更多的时候是合作。
东厂的缇骑、校尉，都是从锦衣卫过来的。
这两个衙门对于官员的监督、稽查非常严格，如果谁犯了罪就会被直接逮捕，不是下到刑部大狱，而是下到锦衣卫的诏狱（明朝的监狱有多种，有大理寺的监狱，有刑部的监狱，这都是正常的监狱；另外有诏狱，是根据皇帝的诏令而将人逮捕进去的监狱，令人谈之色变；后来还有西厂）。
人们对明朝宦官控制下的东厂和锦衣卫的北镇抚司非常痛恨，他们也确实干了不少坏事。
但是需要注意的一点是，他们主要针对的对象是官员，不大针对平民，也没那么多时间去针对平民。
所以我是这样评价明朝的锦衣卫和东厂的：第一，毫无疑问，这是法外之刑；第二，有些时候这又是没有办法的，它们是对文官的制约机构。
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