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我说，“而萨拉·波克特、乔治亚娜小姐和卡米拉太太，向来是不把我当朋友的。”
我将赫伯特父子俩与其余亲戚作了一番对比，并且很高兴地看到这似乎改变了她对他们的看法。
她敏锐地看了我一会儿，平静地说：“你想为他们争取什么？”
“我只希望你不要认为他们和你的其他亲戚是一丘之貉。
他们或许是血亲，但请相信我，这对父子都是本性纯良的人。”
哈维沙姆小姐依旧用犀利的目光看着我，重复道：“你想为他们争取什么？”
“你看，我并没有要耍诈。”
我回答说，意识到自己居然有点儿脸红了，“即使我有所图，也瞒不住你，我确实想为他们提出一些要求。
哈维沙姆小姐，如果你愿意出钱支持我的朋友赫伯特开创一番终身受用的事业，但从这件事的性质来看，必须在他不知道的情况下进行，那我可以告诉你怎么做。”
“为什么要瞒着他做这件事？”
她把手放在手杖上问，以便更仔细地打量我。
“因为，”
我说，“两年多前，我自己已经开始为他这么做了，但我没有告诉他，我不想让他知道这件事。
至于我为什么没有能力将这件事做到底，我无法解释。
因为这事关另一个人的秘密，但并非我本人的秘密。”
她渐渐把目光从我身上移开，转向炉火。
她默默地盯着炉火，蜡烛渐渐地越烧越短，就这样似乎过了很久，几块烧得通红的煤炭突然坍塌，才将她唤回现实。
她又扭过头看着我，一开始，她的眼神十分空洞，慢慢地才有了焦点。
在这段时间里，艾丝特拉一直在编织。
哈维沙姆小姐把注意力集中在我身上后再度开口，仿佛我们的对话并不曾有过中断：“你还要说什么？”
“艾丝特拉，”
我转向她说，竭力控制着自己颤抖的声音，“你知道我爱你。
你知道我一直深爱着你。”
听到我这样说，她抬起眼睛看着我的脸，手指仍在来回编织，面孔上没有丝毫表情。
我看见哈维沙姆小姐看了看我，又看了看她，随后又将目光移回到我身上。
“要不是长期以来我一直有所误解，我早该向你表白心迹了。
因为那个误会，我一直盼着哈维沙姆小姐撮合我们成为一对儿。
我以为你在此事上身不由己，才没有向你表白。
但我现在必须吐露心声了。”
艾丝特拉摇了摇头，脸上依然没有表情，手指仍在来回编织。
“我知道，”
见她如此反应，我道，“我知道。
我现在不会盼着还能拥有你，艾丝特拉。
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