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他是那么忙碌、那么开心,实在很惹人喜欢。
听老爹读报,我想起了在沃普斯勒先生的姑奶奶家上夜校的情形,只是老爹的声音听起来叫人愉快,也很奇特,像是从钥匙孔里传过来的。
他要求把蜡烛摆在他跟前,结果不是差点儿把脑袋烧着,就是险些引燃报纸,因此我们须得时刻留意,就像在照看军火工厂一样;然而,文米克虽然始终保持警惕,没有一刻的松懈,却依然不失文雅。
老爹一直读着,完全不清楚自己有多少次被人救下,免于火烧的危险。
每当他看我们,我们都表现出极大的兴趣和惊奇,还频频点头,直到他继续往下读。
文米克和斯基芬斯小姐并排坐着,我则坐在一个阴暗的角落里,我注意到文米克先生的嘴角慢慢地越拉越长,这个举动强烈暗示他正慢慢地偷偷伸手去搂斯基芬斯小姐的腰。
过了一会儿,我果然看到他的手出现在斯基芬斯小姐腰肢的另一边。
但就在这时,斯基芬斯小姐用一只戴着绿手套的手不着痕迹地阻止了他,又像解开腰带似的移开了他的胳膊,极其从容地把他的胳膊放在她面前的桌上。
斯基芬斯小姐这么做的时候,表现得极为沉着镇定,堪称我见过的最非凡的景象之一。
如果说这是斯基芬斯小姐随意做出的动作,那我觉得这已经是她下意识的举动,就像机器工作一样。
渐渐地,我注意到文米克的胳膊又开始不安分,缓缓地伸到了视线之外。
不久,他的嘴又开始张大。
有那么一会儿,我心里七上八下,只觉得紧张不已,甚至有点儿煎熬,接着,我就看到他的手出现在了斯基芬斯小姐的另一边。
斯基芬斯小姐立刻像一个平静的拳击手那样,利落地制止了他,像刚才一样脱下那条胳膊“腰带”
,放在桌子上。
如果把桌子比作通往美德的道路,那我有理由说,在老爹读报的整个过程中,文米克的胳膊一再偏离美德之路,全靠斯基芬斯小姐把他拉回正途。
最后,老人读着读着睡着了。
文米克拿出一只小水壶、一托盘玻璃杯和一个带瓷盖的黑瓶,瓶盖上画着一个面色红润、样貌和善的高僧。
我们就用这些器具喝了些热茶,老人很快醒了过来,也和我们一起喝。
斯基芬斯小姐负责调制茶水,我注意到她和文米克用的是同一只杯子。
我自然清楚最好不要主动提出送斯基芬斯小姐回家,现在这种情况,我想我最好先走。
于是我便这么做了,和老爹亲切地告别后就离开了。
这个夜晚,我过得很是愉快。
不到一个礼拜,我就收到了文米克寄来的一封信,信上写着“沃尔沃斯”
四个字,他表示,关于我们因私交而商议的事,他已经取得了一些进展,如果我能再度前往与他商量,他将非常高兴。
于是,我又去了好几次沃尔沃斯,还和他约好在城里见过几次面,但在小不列颠及附近一带,我从来没有和他谈过此事。
结果是,我们找到了一个值得信赖的年轻商人,他是个航运经纪人,刚开始做生意,正缺少精明的帮手,也欠缺资金,将来时机合适,又有了收入,就可以正式与他合伙。
就这样,我替赫伯特与他签订了秘密协议,从五百英镑中拿出一半交给他,并约定今后再陆续给他几笔款子,有的在一定日子从我的收入中支出,有的要等我继承财产后再行支付。
由斯基芬斯小姐的哥哥主持协商,文米克从头到尾都参与了这件事,却从未露过面。
整件事情处理得很巧妙,赫伯特丝毫没有怀疑事情与我有关。
我永远不会忘记,一天下午他回到家,脸上容光焕发,说是要向我宣布一个重大消息:他偶然遇到了一个叫克拉利柯的人(就是那位年轻的商人),这个人还非常欣赏他。
他相信自己的机会终于来了。
一天又一天,他的希望越来越大,他的脸色越来越亮,对我也越来越情深义重,因为我一见他如此开怀,就怎么也控制不了自己,流下了喜悦的泪水。
最后,事情终于办妥了,在正式加入克拉利柯商行的那天,他和我聊了一整晚。
他终于成功了,高兴之情溢于言表。
上床睡觉的时候,一想到我的远大前程也给别人带来了好运,我便忍不住大哭了一场。
我生命中的一件大事,也堪称我人生的转折点,很快便将到来;然而在讲这件事之前,在详述这件事所带来的变化之前,我必须用一章的篇幅来说说艾丝特拉。
她是我倾心爱恋的可人儿,划出一章给她,一点儿也不为过。
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