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他的帽子戴在后脑勺上,眼睛直直地望着前面。
他目不斜视地走在路上,好像街上没有什么值得他注意的东西似的,嘴边一直挂着一抹呆板的微笑,让他的嘴巴看起来就像邮筒的投信口。
一路来到霍尔本山的山顶,我才意识到那只是一种机械的表情,他其实并没有笑。
“你知道马修·波克特先生住哪儿吗?”
我问文米克先生。
“知道。”
他说着朝一个方向点了点头,“就在伦敦西边的汉默史密斯。”
“远吗?”
“嗯!有五英里路。”
“你认识他吗?”
“哎呀,你挺喜欢盘问人啊!”
文米克先生说,赞许地看着我,“是的,我认识他。
我认识他!”
他说这些话时,神情既像是容忍,又像是贬低,我听了不由得陷入沮丧。
我斜眼端详着他那木然的脸,希望能从他的神情中找到一丝鼓励,他却宣布巴纳德旅馆到了。
这个消息并没有减轻我的懊恼,因为我一直认为巴纳德旅馆是巴纳德先生开的旅店,相比之下,我家乡的蓝野猪饭庄只能算个小酒馆。
可到了地方,我才知道根本没有巴纳德先生这么一个人,他不是个无形的幽灵,就是个虚构的人物,客店也不像客店,就是几幢又脏又破的房子,挤在一个恶臭的角落里,接待光棍儿。
我们从一道边门进了这个避风港,穿过一条通道,来到一个萧瑟的小广场,在我看来,这地方活像一块平坦的坟地,那里有我所见过的最悲凉的树木、最凄婉的麻雀、最悲惨的猫和最萧索的房子(大约有六幢)。
房子里每个房间的窗户上都装着破烂不堪的百叶窗和窗帘,窗台上摆着残缺不全的花盆,窗玻璃都碎了,整个地方都落满了尘土,看起来极为破败,像是东拼西凑搭建而成的。
一张张房屋出租的告示从空房间怒视着我,仿佛并没有倒霉蛋自动送上门来。
幽魂巴纳德本来怀着熊熊的复仇之心,可看到当前这些住客都在慢性自杀,死后将被随便埋葬在砾石之下,便得到了安抚。
煤灰烟尘如同一件不整洁的丧服,覆盖在巴纳德旅馆这片荒凉的房子上,它把灰烬撒在自己的头上,甘心沦为垃圾坑,忍受屈辱,以此作为忏悔。
这便是我所见到的情形,还有淡淡的腐烂气味朝我飘过来,有干腐味;有湿腐味;有在无人打理的屋顶和地窖悄悄腐烂的东西发出的霉味,比如老鼠、虫子和附近出租马车的马厩。
这些霉烂味在我耳边呜咽着说:“巴纳德混合风味送上,请你来好好享受。”
这是我迈向远大前程的第一步,却如此不尽如人意,我心中实在憋闷,便望着文米克先生。
“啊!”
他误会了我的意思,说,“这地方这么幽闭,你是想家了吧?我也是。”
他把我带进一个角落,接着沿楼梯而上。
我觉得那楼梯正在缓慢地坍塌,就要成为一堆碎屑了。
总有一天,楼上的住客从房间门口向外张望,会发现自己下不去了。
我们来到顶楼的一个套间。
房门上写着“小波克特先生”
,信箱上有张字条,上书:外出即归。
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