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姐姐抓着钱说。
“用不着感谢我，乔太太。”
那恶魔一样的粮食贩子答道，“别人高兴，我也高兴，普天下都是这样的。
但说到这个孩子，你们也知道，我们必须给这孩子立下学徒字据。
实话告诉你们，我务必会把这事办好的。”
法院就设在镇公所，距离不远，我们立即出发，当着法官的面立字为据，就这样我做了乔的学徒。
我说我们一块过去，其实是彭波乔克一路推着我去的，活像我刚刚掏了人家的口袋，或是点着了一垛干草堆。
法庭上的人果然都以为我是干了坏事被当场抓住，因为彭波乔克推着我从人群之间穿过，我听见有人说：“这小子做什么坏事了？”
其他人说：“这小子人虽小，可看他那长相，就不是什么好东西，是不是？”
一个面容慈祥和善的人甚至给了我一本小册子，那上面印着一幅木版画，画中有个坏心肠的孩子身上挂满了枷锁，活像香肠店铺里的一串串香肠，标题是《牢房读物》。
我觉得镇公所是一个古怪的地方，里面的长椅比教堂里的长椅还高，人们就趴在长椅上瞧热闹，大法官们（其中一个脸上扑了粉）向后靠在座椅上，双臂抱怀，有的在吸鼻烟，有的在打瞌睡，有的在写字，还有的在看报。
墙上挂着几幅闪闪发光、黑黢黢的肖像画，用我这双毫无艺术鉴赏力的眼睛看来，它们活像是用杏仁糖和膏药拼成的。
我的学徒契约在镇公所的一个角落里被正式签署，办理好了公证手续，我就算是被牢牢“绑”
住，成了学徒。
彭波乔克先生一直拉着我，仿佛我们的目的地是断头台，只是中途来这里处理一个手续上的小问题。
我们走出镇公所，一群男孩子涌过来，我们只得将他们甩掉。
他们本来兴高采烈，以为可以看到我当众挨揍，却只看到朋友们聚在我周围，不禁大失所望。
我们一起回了彭波乔克先生家。
我姐姐得了那二十五英镑后简直心花怒放，坚持用这笔意外之财请我们去蓝野猪饭庄大吃一顿，还非要彭波乔克赶着马车去把哈伯夫妇和沃普斯勒先生接来。
大家都同意这么做。
我这一天却过得苦不堪言。
有件事真叫人想不通。
这样的场面明明欢喜又热闹，可人人都当我是个累赘。
更糟的是，他们还不时地问我为什么玩得不开心。
反正他们没有别的好做，就拿这个问题来问我。
我确实玩得不开心，可除了谎称自己很开心，还能怎么说呢？
然而，他们都是大人，有他们自己做事的方式，想干什么就可以干什么。
大家一再吹捧大骗子彭波乔克，说他是个大善人，这次能出来用餐全靠他，于是他坐在了桌首的位置。
他告诉众人我的学徒契约已经办好了，还像个恶魔似的恭贺众人，说什么我要是去打牌、喝烈酒、晚归、与不三不四的人鬼混，或是沉溺于契约中列出的其他种种常见的恶习，我就会被关进大牢。
他还要我站在他边上的一把椅子上，好让他的话能更加生动。
除了这些，对那次的盛宴，我记得的事不多，我记得他们不让我睡觉，每次看到我打瞌睡，他们就把我叫醒，叫我痛痛快快地玩。
我还记得，那天很晚的时候，沃普斯勒先生给我们唱了一首柯林斯的颂歌，唱着唱着，他把那柄染了血的剑往地上哐当一扔，结果动静太大，一个店小二走进来，说：“楼下的客商向各位问好，他们说这儿可不是玩杂耍的地方。”
接下来，我记得在回家的路上，他们兴致极好，唱起了《啊，美丽的淑女!》。
沃普斯勒先生唱的是男低音。
这首歌的领唱者极为粗鲁无礼，胡编歌词来打听所有人的私事，沃普斯勒先生便用强有力的声音回道，他都已经满头白发了，还如此行事，肯定得不到上帝的眷顾。
最后，我记得我走进自己的小卧室，心里难过极了，深信自己以后再也不会喜欢乔所干的行当了。
我以前倒是喜欢的，但以前是以前，现在是现在。
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