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第八章
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彭波乔克先生的大宅位于集镇的大街上,满堂都是胡椒籽和谷粉的气味,但凡是卖粮食的和卖种子的,家里都是这股子味。
他铺子里有很多个小抽屉,要我说,他这人可太有福气了。
我偷偷看了下面的一两个,只见里面放的是绑扎好了的牛皮纸包,我不禁琢磨,那些花籽和球茎会不会盼着有一天可以冲出牢笼,在晴朗的天气下绽放盛开。
我产生这个念头的时候,已是我到达后的第二天清早。
前一天晚上,他们直接把我送去阁楼睡觉,那儿的屋顶是倾斜的,放床架的边角十分低矮,我估计屋顶瓦离我的眉毛还不到一英尺。
也在同一天清晨,我发现种子和灯芯绒之间有一种特殊而密切的关系。
彭波乔克先生穿灯芯绒裤子,他店里的伙计也穿。
不知怎的,他们的灯芯绒衣服上都有股味,很像种子的气味,而种子也有一股味,很像灯芯绒的气味,搞得我都分不清哪是灯芯绒、哪是种子了。
与此同时,我还注意到一件事,彭波乔克先生的生意之道,似乎就是瞧着街对面的马具贩子。
马具贩子做买卖的法子,则是盯着马车匠,而马车匠立身处世的方法,则是把双手插在衣兜里,注视着面包师傅,面包师傅则双臂抱怀,盯着杂货商,杂货商站在店门口,打着哈欠凝视着药剂师。
整条大街上,只有钟表匠一门心思扑在自己的生意上。
总有一群穿着粗罩衫的农夫透过店铺橱窗看他,他却一只眼睛上戴着放大镜,伏在小桌上专心工作。
八点钟的时候,我和彭波乔克先生在店面后的堂屋里吃早饭,小伙计则在前面铺子里的一袋豌豆上,就着茶吃一块黄油面包。
和彭波乔克先生相处,实在不是什么有趣的经历。
他就信我姐姐那套理论,觉得给我口饭吃,也要羞辱我一顿,折磨折磨我,他只给我吃面包屑,黄油少得不能再少,还往我的牛奶里兑了很多温水,如此一来,倒不如干脆不放牛奶。
除此之外,他说起话来句句不离算术。
我礼貌地向他道早安,他却傲慢地说:“七乘九是多少,孩子?”
我才来到这里,人生地不熟,肚子里空空如也,他这么追着我问,我又怎么答得上来呢?我饿得前胸贴后背,连一口饭食还没咽下去,他就开始不停地提出一大堆问题,整个早饭时间都不得消停。
“七乘七呢?”
“七乘四是多少?”
“七乘八?”
“七乘六?”
“七乘二得多少?”
“七乘十又是多少?”
等等,等等。
我每次答完一道题,才咬了一口面包,或呷了一口茶,下一道题又来了。
他却优哉游哉地坐在那里,一点儿脑筋也不动,吃着熏肉和热面包卷,好家伙,恕我直言,就他那副吃相,用狼吞虎咽来形容也一点儿都不夸张。
如此一来,到了十点钟,我们动身去哈维沙姆小姐家时,我心里甭提多高兴了。
不过我有点儿提心吊胆,拿不准到了那位女士家里,自己该如何表现。
不到一刻钟,我们就来到了哈维沙姆小姐的家门前。
她住在一幢旧砖楼里,阴森森的,装了不少铁栅栏。
有些窗户是封着的,至于没封的,低楼层的窗上都装着生了锈的铁条。
房子前面有个院子,院周围也装了铁栅栏。
按了门铃后,我们便耐心地等人来开门。
趁着我们在门口等着的当儿,我偷眼往里瞧了瞧(即使这个时候,彭波乔克先生竟然还不忘提问:“七乘十四呢?”
但我假装没听到),只见房子边上有一个大啤酒工坊,里面不光现在没人酿酒,似乎很久都没人酿过酒了。
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