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乔说，“不过，我倒是真挺喜欢读书的。”
“真的吗，乔？”
“那可不是一般的喜欢，”
乔说，“要是给我一本好书，或是一张好报纸，在我面前生一炉好火，我啥都可以不要了，天哪!”
他摸了摸两个膝盖，继续说：“你看见了一个‘J’和一个‘O’，你就可以说：‘瞧，J和O连在一起就成了乔。
’你看读书多有意思。”
我总算明白了，乔的文化水平就跟当年的蒸汽机一样，还处在初级阶段。
于是我决定趁热打铁，便继续问道：“乔，你像我这么小的时候，也上过学吗？”
“没有呢，皮普。”
“乔，你像我这么小的时候，干吗不上学呢？”
“是这么回事，皮普，”
乔拿起拨火棍，慢慢拨弄着炉格间的火，平日里他一有心事就喜欢这么干，“我跟你说，皮普，我父亲是个酒鬼，每次喝醉酒就会下死手捶我母亲。
除了我，他就只会捶我母亲了，哪里还会捶别的。
他捶我的时候，那股子劲儿只会在打铁的时候才会用，可他偏不用来打铁……你在听吗，皮普？你明白吗？”
“在听呢，乔。”
“结果，我和母亲从父亲手底下逃走好几次。
母亲总是出去帮人做工，她老对我说：‘乔，愿上帝保佑，眼下你得去念书了，孩子。
’于是她把我送去了学校。
偏偏父亲的心肠又好，没有我们就活不下去。
于是，他找来一大帮子人，吵吵闹闹地来到人家门口，弄得收留我们的那家人没有办法，只得把我们交给他。
然后他把我们带回家，又开始捶打我们。
皮普，你明白了吧。”
乔说，他先前一直心事重重地拨火，这会儿停下来看着我，“所以我就没法念书了。”
“可不是，可怜的乔!”
“不过我得提醒你，皮普，”
乔一边说，一边正正经经地拨了一两下最上面的炉条，“看待一个人得全面，说句公道话，我父亲就有副好心肠，你没瞧出来吗？”
我瞧不出来，可嘴上却没说。
“好吧!”
乔继续说，“总得有人做糊口的事，皮普，要不就没的吃，你不明白吗？”
这个我明白，便照实说了。
“结果，我父亲倒是没反对我干活儿，于是我干起了现在的行当，他干的也是这个行当，要是他坚持干下去就好了。
我跟你说，皮普，我干起活儿来可是相当拼命。
没多久，我便能养活他了，直到把他养得满脸发紫，得麻风病死了。
我总想在他的墓碑上刻上这样的话：‘无论他身上有什么缺点，请记住他总有好心的一面’。”
乔一字一顿，相当得意地背着这两行诗，于是，我便问他这两行诗是不是他作的。
“就是我作的，”
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