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那件亏心事压在我的心头，于是我想，要是我向教会忏悔，不知他们有没有能力保护我，让我不至于被那个丧心病狂的小伙子报复。
于是，我拿定主意，等到牧师为结婚的人宣读结婚预告，说到“……有异议者请陈述己见”
时，我便会站起来，请求跟他去忏悔室密谈。
不过那天是圣诞节，不是平常的礼拜日，要不然我真有可能采取这种极端手段，把为数不多的一众教徒吓得目瞪口呆。
教堂的执事沃普斯勒先生要跟我们吃饭，其他的客人还包括车匠哈伯先生和哈伯太太，以及彭波乔克舅舅（原本是乔的舅舅，不过被乔太太占为己有了），他是附近镇子里一名很富裕的粮商，出门有自己的轻便马车。
用餐的时间是在一点半。
我和乔回家时，发现桌子已经摆好了，乔太太也已经穿戴整齐，菜肴都在烹制了，前门开着（平日里从不打开），准备迎接客人的到来，家中的一切都打点得极为出色。
肉馅失踪的事仍然没有暴露。
午饭的时间终于到了，客人也都到齐了，可我却始终没法安下心来。
沃普斯勒先生长着一个鹰钩鼻，锃亮的大脑门儿光秃秃的，说话时声音低沉，这让他颇为自豪。
但凡认识他的人都清楚，倘若由着他的性子，让他念起祷告词来，就连牧师也自叹弗如。
他自己也认为，如果教堂能够“开放”
竞争，他大有希望功成名就。
不过教堂显然不会“开放”
，他只能如我刚才说的在教堂谋个执事的差事。
于是，“阿门”
一词被他成天挂在嘴边，成了他的出气筒。
他每次诵读赞美诗，都会从头到尾读完整个诗篇，一边读一边环顾全体教众，像是在说：“圣坛上的牧师读的诗篇，各位都听到了吧？现在来听听我的，看看我的风格如何!”
我打开门迎接客人的到来，好让他们相信这扇门平日里都是开着的。
我开门迎接的第一位客人是沃普斯勒先生，接下来是哈伯先生和哈伯太太，最后是彭波乔克舅舅，虽然我在这里管他叫舅舅，但乔太太是绝不允许我这么叫的，否则我定会受到最严厉的惩罚。
“乔太太。”
彭波乔克舅舅打了声招呼，这位中年人块头很大，行动迟缓，连呼吸都很吃力，那张嘴似鱼嘴一般，暗淡无神的眼睛瞪得溜圆，沙色的头发根根竖起。
他的样子像极了被人掐得昏死过去，刚刚苏醒过来：“为向你表达节日的问候，我特地给你带来了一瓶雪利酒，还给你带了一瓶葡萄酒。”
每年圣诞节，他都会像提着两副哑铃似的拿着两瓶酒，说的话也是一字不改，而他却认为新意十足。
每年圣诞节，乔太太的回答也像现在一样：“啊，彭波乔克舅舅!你真是太贴心了!”
每年圣诞节，彭波乔克舅舅也会照常客气地回应道：“你的功劳有目共睹，这点儿东西不足挂齿，想必大家都过得不赖吧，小不点儿怎么样了？”
小不点儿自然说的是我。
每年过节，我们都在厨房里吃午饭，然后到客厅吃坚果、橘子和苹果。
这种场面的改换就像乔把工作服换成假日礼服一样。
在现在的场合下，姐姐从未这么快活过，比起其他人，跟哈伯太太在一起时，她更为和蔼可亲。
我记得哈伯太太个头很小，长得瘦骨嶙峋，穿着一身天蓝色的衣服。
她嫁给哈伯先生的时候年龄要比对方小很多，我也不知道他们是在哪个久远的年代结的婚，反正她直到如今还保持着传统的少女姿态。
哈伯先生是个肩膀高耸、背有些驼的老头儿，身体倒很结实，身上散发着一股锯木屑的香味，他走路时双脚分得特别开。
当年我个子很矮，每回在小巷子里见到他，总能从他的双腿间望见几英里宽的田野。
跟那几个客人在一起，即使没有从食品间偷东西的行为，我也觉得低人一等。
倒不是因为我被挤在桌布的尖角旁，胸口抵着桌子，彭波乔克舅舅的手肘总是碰到我的眼睛；也不是因为我不能随便讲话（其实我压根儿就不想说话）；更不是因为他们给我吃的是带鳞皮的鸡爪，或是猪身上压根儿不知道是什么部位的东西：这猪即使在活着的时候也绝不会夸耀它身上的这些部位。
跟这些全无关系。
他们只要不搭理我，我就完全不介意这些。
但是他们偏不肯饶过我，他们认为机不可失，必须把我当成话柄，不时朝我指指点点。
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