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他对瓦勒诺并不隐瞒痛心事：一个像他这样的穷孩子，本当矢志于上天感召他的圣职。
但在下界，光有志向并不能解决一切。
为了使自己有资格进入救世主葡萄园耕耘，又不至于过分配不上那些学问深湛的同道，他尤需要深造；而要进贝藏松神学院，两年期限里所费不赀，就需要有点儿积蓄，而要有点儿积蓄，拿按季付的八百法郎年薪，自然比逐月吃空的六百法郎，易于为功。
不过，从另一方面说，上天把他安插在瑞那家的少爷身边，尤其感应他对孩子一种特别眷恋的感情，难道不是指点他，不教他们而去教别的孩子，似非所宜？……
帝政时代注重办事雷厉风行，现在则虚谈废务，不切实际，于连可以说把谈玄说理的本领发挥到了极致，以至到最后，他对自己的腔调都感到厌烦了。
于连刚回屋，就看到瓦勒诺府的一名当差，全身号衣，手持一张请柬，请他当天中午赴宴；那当差为找他，已跑遍了全城。
此公的家，于连从未去过。
仅仅在几天之前，还净在想用什么办法，把他痛打一顿，而不致涉讼吃官司。
虽然宴请定于午后一点，于连觉得提前半小时就上公事房拜谒收容所所长，更显得尊敬。
只见瓦勒诺雄踞在一大堆卷宗纸夹之间，以示身价不凡。
他浓黑的颊髭，密实的头发，斜戴在头顶心上的希腊式便帽，硕大无朋的烟斗，铺金绣银的拖鞋，胸前纵横交错的粗大金链，以及一个内地金融家自以为正交上桃花运的所有饰物，丝毫震慑不了于连，反而使他想起那一顿挂在账上的痛打。
于连希望能有幸去拜见瓦勒诺夫人；但夫人正在梳妆，不能见客。
作为补偿，得个方便，先看所长先生如何穿着起来。
然后，他们一起走进瓦勒诺夫人的上房；她眼角含着泪珠，把孩子一一介绍给于连。
这位夫人，是维璃叶的名媛之一，生就一张男子汉的宽脸盘，为了今天的盛宴，还涂脂抹粉，特地化妆一番。
她竭尽夸张，努力表现母性的一面。
于连由此想到瑞那夫人。
他什么都不信的脾气，只有经过比较，才肯接受；这时，回想起瑞那夫人的种种，他感动得心都软了。
这种心情，在看了丐民收容所所长的房子之后，更形强烈。
主人领他参观居室，一切陈设都是上等的，簇新的，还把每件家具的价钱报给他听。
但于连觉得其中有某种不光彩的东西，嗅到财路不正的气味。
府里所有的人，包括仆人在内，都显得壁垒森严，党同伐异，以对付外人的轻蔑。
警官、税务官、征税人和其他两三位公职人员，各偕夫人到来。
随后，又来了几位有钱的自由党人。
听差来禀报，宴席已摆好。
于连早已觉得不痛快了，这时不免要想，餐厅的隔壁就是收容来的贫民孤儿，也许正是克扣了他们的肉食，才置办起这些恶俗不堪的奢华物品，借以炫耀显摆。
“他们这时或许正在挨饿。”
于连暗想道。
他喉咙发紧，觉得食不下咽，几乎说不出话来。
过了一刻钟，情况更糟了，断断续续传来几句民间小调；应当承认，词儿有点儿下流，是个关禁闭的穷鬼唱的。
瓦勒诺先生瞪了当差一眼，那穿号衣的当差马上退出，一会儿哼小曲的声音就停了。
这时，一名侍役给于连在一只绿色玻璃杯里斟上莱茵葡萄酒；瓦勒诺夫人特别提醒说，这款佳酿值到九法郎一瓶，还是产地的价格呢。
于连举着绿酒杯，对瓦勒诺先生说：
“那下流的小曲倒不唱了。”
“可不！
想必不唱了，”
所长得意扬扬地答道，“我已经吩咐下去，叫那帮要饭的安静一点儿。”
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