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侯爵写单据时,一脸苦相,就像蒙卡德侯爵要听他管家普瓦松[13]报账。
晚上,于连穿上藏青礼服出场,公事便搁过一边,绝口不提。
我们的主人公,崖岸自高而苦痛深永;侯爵的宽厚,他自觉十分投合,所以很快对这可爱的老人产生一种知遇之感。
于连倒并非像巴黎人说的那样情深意长,只不过不是行同禽兽而已。
老军医故世之后,还没人善心善意跟他说过话。
他很惊异,察觉到侯爵为顾全他要强的心理,礼数婉曲深至,为老军医所不及。
他终于明白,老军医对自己荣获十字勋章的那份自豪,远胜于侯爵之于其蓝色绶带,原因盖在侯爵乃借勋贵老父之荫庇。
一天,上午的召见已接近尾声,身穿黑衫、聆取指示的于连,说了句风趣话,逗得侯爵神情大悦;侯爵把他又留了两个钟头,一定要把经纪人刚从交易所拿来的钞票,分他几张,以示奖勉。
“侯爵先生,请听我一言,希望这一恳求无违于我对你的深深敬意。”
“有话尽管说,我的朋友。”
“请大人海量包涵,允许我拒绝这份好意。
这笔款子赠予穿黑衫之徒,固非所宜;对穿藏青礼服之辈,也宠幸逾分。”
说毕,他鞠躬如仪,也不多看一眼,便扬长而去。
此举大有意味,当晚侯爵就讲给了彼拉神甫听。
“亲爱的神甫,我得向你承认一件事:于连的身世我已获知,现准许你不必再守口如瓶。”
“今天早上,于连的应对颇有贵族气派,”
侯爵想,“而我,就要擢拔他当名副其实的贵族。”
过了一些时候,侯爵终于能出门了。
“你去伦敦逍遥两个月吧,”
他对于连说,“这里的各类信函,连同我的批语,会通过信差和其他途径带给你。
你一一作答,然后把原信塞在复信里,寄还给我。
我算了一下,这样也只慢五天。”
在驰往加来(Calais)的驿车上,于连甚感惊讶:派他去办的事,毫无实际意义可言。
踏上英国领土时,他那份憎恨,甚至痛恶的情绪,这里就暂且按下不表。
他对拿破仑的狂热,诸位谅已知悉。
他把每个军官都看成赫德森·劳爵士,把每个贵族都当作巴瑟斯特[14]勋爵——圣赫勒拿岛上的卑鄙勾当,俱出于他的主使,因而得到连任十年内阁大臣的酬庸。
在伦敦,他算领教了上流社会的臭得意。
他结识的几位俄国贵族青年,曾向他指点迷津。
“亲爱的于连,你真是得天独厚,”
他们对他说,“你的外貌生来冷峻,与现实仿佛隔有千里之遥,那是我们费半天劲也学不到的。”
“你对所生活的时代还不了解,”
柯拉索夫亲王对他说,“人家的期待如斯,你就要做与之相反的事。
我敢担保,这是当代的唯一信条。
劝你不要发昏,也不要作假,因为别人正等你做出发昏或作假的事,这样一来,反其道而行之的训诫就无法实施了。”
一天,菲茨-福克公爵邀请于连参加晚宴,也请了柯拉索夫亲王。
于连在客厅里备受赞誉。
宴会前,有个把钟头的等待。
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