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瑞那夫人想。
但差不多同时,又规劝自己:“这场决斗,我有能力挡开。
要是不加阻止,简直就是谋杀亲夫的凶手了。”
她从没用过这样巧妙的手段,去哄丈夫爱面子的心理。
不到两个钟头,她使丈夫认识到——而且总是用他自己找到的理由,对瓦勒诺应表示更多的友谊,甚至把艾莉莎再请回家来。
瑞那夫人真要有点儿雅量,才下得了决心跟这位造成她不幸的姑娘见面。
但这个主意倒是来自于连的。
经过几次三番的指点,瑞那先生总算自己拿了主意,虽说想到这一层有点儿肉痛,即对他面子上最不好过的,就是在整个维璃叶闹得沸反盈天、议论纷纷之际,于连还留在城里,去当瓦勒诺府的家庭教师。
对于连来说,丐民收容所所长聘金优厚,固然是利之所在;但为瑞那先生的声誉计,倒恰好相反,于连宜离开维璃叶,进贝藏松或第戎的修道院。
但是怎样才能左右他的抉择?他此后又怎么生活?
瑞那先生看到立时就要破费钱钞,比他夫人还要绝望。
这次晤谈,对她,像厌倦人生的烈性女子,取服一剂曼陀罗麻醉以死;即使她今后有所活动,也纯属惯性使然,自己已是万事不关心了。
正是出于这种心境,路易十四临终之际才会说:“想我曾是堂堂国君……”
真是感慨良深!
翌日清晨,瑞那先生又接到一封匿名信。
笔调极尽戏侮之能事,指桑骂槐之言,痛诋极毁之语,每一行里都有。
这份大作,当是出诸某位嫉妒他的下属之手。
此信又挑起他跟瓦勒诺决斗的念头。
他勇气陡增,竟想立即付诸行动。
他独自出门,走进枪械店,买了两把手枪,吩咐装上子弹。
“总之,”
他自解道,“即使拿破仑严苛的吏治卷土重来,我从无中饱私囊之举,自可扪心无愧。
充其量,只是闭眼不管而已;我写字台里有一大堆信件可以证明,此乃不得已耳。”
瑞那夫人看到丈夫憋着一肚子火,甚感惊骇;又勾起她亡夫守寡的不祥念头,好不容易才推了开去。
她跟丈夫关在房里密议,白说了几小时,新收到的匿名信使丈夫铁了心。
最后,妻子总算成功,把丈夫要打瓦勒诺耳光的勇气,化为给于连六百法郎的豪情,这笔钱相当于于连进神学院一年的膳宿费。
当初怎么会有这该死的念头,想到请个家庭教师到家里来;瑞那先生连连咒骂产生这倒霉想法的日子,倒把匿名信这件事忘了。
他陡生一念,稍稍感到一点儿安慰,只是还没告诉妻子,那就是:若略施手腕,利用少年人心思活络,再送上一笔小数目,希望于连能拒绝瓦勒诺的重金礼聘。
瑞那夫人煞费口舌,向于连证明:为照顾她丈夫的面子,放弃收容所所长公开开价八百法郎的职位,他便可以问心无愧地接受一点儿赔补。
“不过,”
于连一再说,“我从来没——连一忽儿也没——打算接受瓦勒诺的重聘。
你已使我太习惯于高雅的生活,以致不堪俗流,那些人的粗鄙我会受不了的。”
穷,这个紧迫的现实问题,以其无情的铁腕,逼使于连降志就范。
他凭着傲气,幻想把维璃叶市长的赠金,权充借款接受下来,再出具一份契据,言明五年后连本带利一次归楚。
瑞那夫人有几千法郎,一直藏在一个小山洞里。
她赔着小心,提议相赠予他,但她预感到,会遭到愤然拒绝的。
“你难道想使我们的情谊,”
于连质问,“变成可憎的回忆吗?”
于连终于离开了维璃叶。
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