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同盟国军队普遍开始撤退,尤其是英国远征军第一、第三和第四军面对的敌人。
通常情况下,每天都有一支德军撤退,德军的野战炮和重型枪械掩护着彼此,而机关枪、单机枪和迫击炮则掩护着步兵撤离。
而协约国主要以火炮予以回应,正如一名军官所写的:“在徐进弹幕射击的射程内,步兵可以轻易地接触到敌军。
然后德军会被俘、被杀或是撤退到下一个进攻线,可能是在后方6000码的地方。
而步兵则接着推进……然后在下一条战线上进入下一轮僵持局面。”
协约国的问题则在于后勤部门和士兵的厌战情绪,法国第五师的一名士兵回忆道:“每个人都很沮丧,因为我们知道德国人已经要求停战了,我们都希望在我们重新回到战场之前能有停战的消息传来。
但是没有,我们每个人都感觉到即将到达这场战争的终点,我们更害怕在距离战争结束如此近的时候死去。”
而德军方面,10月18日,皇储鲁普雷希特写道,他的部队不再可靠,由于“缺少马匹”
,炮兵也开始脱离战斗。
最后,在1918年11月11日上午11点,枪声停止了。
西部战线上的胜利决定了这场战争,但是协约国是如何获得胜利的?答案相当简单,按重要性列举如下:第一,日积月累的消耗对德军来说影响很大,所以他们无力承担起比协约国失去更多的士兵。
1916年和1917年的协约军进攻如预想般重创了德国军队。
而且,具有讽刺意味的是,德军从未从1918年春季战役中恢复过来。
春季战役使他们失去了最优秀的部队,并且彻底地动摇了德军士气。
1918年德军的失利导致在3月21日—11月11日伤亡人数达到了176万人,其中包括大量不愿意继续战斗的德国人。
德军部队中实际上已经没有兵力了,而协约国还在通过美军的集结而不断扩充兵力。
德军因为损耗和筋疲力尽而被击败。
协约军胜利的第二个原因则是因为其在技术和物资上占据优势。
无论是在火炮、弹药、坦克、飞机、刘易斯机枪、手雷、机关枪、食物供给、铁路,甚至是在马匹方面,协约国都有着压倒性的优势。
即使是在德国春季战役之前,德军在西部战线上也只有1.4万门炮,而协约国拥有1.85万门炮;德军拥有3760架飞机,协约国4500架;德军10辆坦克,协约国则800辆。
也许1918年战争的关键武器是火炮,而协约国并不缺少弹药。
正如一名英国官方历史学家写的:“敌方每发射一枚炮弹都会受到10枚、20枚的反击。
在1918年夏季和秋季的轰炸中,英国炮兵极大地主导了战场,以至于敌方的反击很大程度都是盲目的。”
因此,1918年9月28—29日作战期间,英国远征军消耗的炮弹是战争开始以来最多的,共发射了945052发。
夏季,法国军队平均每天要消耗28万发75毫米野战炮的炮弹。
协约国的物资优势轻而易举地就拖垮了德国军队。
如果说1918年有一个转折点的话,那就是法国在马恩河发动的反攻,以及其后的亚眠战役。
获得胜利的第三个原因,即为战术变革。
现在,英法两国军队完善了多武器联合作战的学说:他们出其不意,对敌人发动不明炮火袭击,实施威力巨大的炮火反击,另外还使用坦克、飞机、调用步兵进行陆地作战。
尽管如此,更好的战术也并没有避免更大的伤亡——事实上,伤亡人数要比公众所知的更为严重。
7月1日—9月15日,法国军队失去了7000名军官和近27.2万名战士。
8—10月的英国伤亡人数约为30万。
同样伤亡惨重的还有加拿大的军队,从1916年的8—11月,加军总共损失了30089名士兵,主要是在索姆河战役中牺牲的;1917年伤亡人数达29725人,主要是在帕斯尚尔战役中折损的;1918年伤亡人数达49152人。
因此,尽管协约国军队采用了新的联合部队战术,1918年也成了这场战争中最艰难的一年。
最后,1918年,协约国军队在西部战线上还取得了什么成就?在此期间,英国远征军俘获了18.9万名战俘,2840门炮;法国军队俘获了13.9万名战俘和1880门炮;美国远征军俘获了43300名战俘和1421门炮;比利时军队俘获了14500名俘虏和474门炮。
这些最终的统计数字可能恰当地代表了1918年协约国在法国战场胜利中的各国主要贡献。
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