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相反,德军在凡尔登的目标,看起来更加合情合理。
法金汉,这位德军总司令并没指望能够取得突破。
他在回忆录中说到他的目的是消耗,就是在自己的军队不遭受相应损失的情况下,折损大量法国士兵。
他会首先与敌军短兵相接,然后向前推进骑兵和炮兵,以便在敌军武装支援抵达时立即将其消灭。
这样,他就能一点一点地做到覆灭法国大本营,并将敌军耗尽(而不是他自己的军队)。
法金汉的想法似乎与黑格的野心勃勃形成对比——这是一个令人不寒而栗的现实。
实际上,他们两个并没有可比性。
两个指挥官意图的不同,对他们的行动并不具有长期的影响。
从根本来看,法金汉和黑格都很有远见,但也被同样的妄想所困扰。
他们洞察到的最关键的就是,事实已经证明什么才是武器中的胜者,它不是毒气,毒气在1915年失败了;它也不是坦克,因为坦克对条件的要求很苛刻。
而且无论如何,坦克在1916年末才得以使用。
取得胜利的武器是高爆炮弹。
这场战争中其他值得注意的武器,如机枪和带刺铁丝网,可能更适合防御。
而高爆炮弹,如果大量使用的话,可不分防守和进攻。
防御工事下的守军将如置旷野,屈服于它的暴怒。
法金汉看到了这一点,同时黑格也看到了。
战争最终会(也有权)证明他们的见解是正确的。
1918年的胜利主要是由炮兵取得的。
除了其他因素,西方协约国赢得了这场大战的原因是,在战场上他们装备了足够的炮弹,并使其发挥了最大的作用,还分析了什么是可行的和能够受益的目标。
但是1918年与1916年不同。
到了战争的第四年,枪支和炮弹以及使用技术都得以普及。
而1916年并没有达到这种程度。
法金汉和黑格在策划凡尔登和索姆河战役时忽略了这一点。
他们只注意到自己储存的大量炮弹,认为这是史无前例的。
最荒谬的是他们心中的目标:要么是法国被耗尽,要么是德国战线崩溃。
法金汉至少尽力限制他攻击的范围,从而让炮击足够猛烈以使目标地区一个活口都留不下。
即便如此,炮兵顾问仍怀疑轰炸是否猛烈到足以达到他的目的。
但更重要的是,因为他选择只攻击前线有限的一部分(默兹河右岸8英里),德国指挥官当时必定无法顾及法国炮手在左岸的类似行动,这个区域在法金汉的攻击范围之外,但仍在其炮弹的射程之内。
相比之下,黑格预见到,来自侧翼的火力可能会威胁到试图前进的部队。
他选择通过攻击20英里的前线来消除这个威胁,从而将他行进的步兵和骑兵放置在侧翼火力射程之外的中心地带。
他从而陷入了与法金汉相反的误区。
对如此宽阔的前线,以他的枪支和炮弹数量,他根本无法直接突破他面前敌人的防御,所以在这次战役中,他的部队将在敌人的炮兵和机枪的攻击中全军覆没。
因为他的轰炸太微弱,根本无法阻止敌人的进攻。
两名指挥官都未能认识到问题的关键,即他们实际需要拥有多少武器才能完成当下的任务。
这导致和凡尔登和索姆河战役相似的问题持续出现,尽管在计划和意图上有所不同。
双方都持续遭受了巨大的伤亡,只有小范围土地的频繁易主(有时只是暂时的),没有任何一次行动使进攻者或防御者获得这场战役的最终胜利。
凡尔登战役
法金汉于1916年2月21日发动了凡尔登战役,并进行了毁灭性的轰炸,随后取得了惊人的初步成功——夺取了杜奥蒙要塞。
此后,行动陷入困境,而且再也没有恢复势头。
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