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一场重大危机即将来临。
然而,德国随后便发动了无限制潜艇战。
1917年2月3日,德国潜艇攻击中立国船只,严重损害了中立国贸易权,致使美国与其交恶。
此后两月,美国人的反德情绪日渐高涨,再加上齐默尔曼电报事件的催化,终于导致美国于1917年4月6日向德国宣战。
对同盟国来讲,美国参战如同雪中送炭。
就在此前一个月,俄国中间派为建立宪制推翻了沙皇统治,俄国局势因此混乱不堪。
为缓解国内局势,俄国发动夏季攻势却致惨败。
布尔什维克党11月(俄历十月)上台,沙皇俄国就此退出一战战场。
德国等到了打破西线僵局的良机,并于1918年3月在西线战场发动攻势。
1917年4月后发生的一系列事件,代表着协约国的经济战进入新的阶段。
这一阶段,同盟国国家经济压力增大,因而削弱了潜艇战的威力,加剧了物质资源的短缺,刺激了德国及奥匈帝国国内民主势力的抬头。
此外,美国的参战也意味着,以瑞典为主的中立国家失去了经济封锁中最强大的缓冲带。
经济战与最后的胜利
事实上,美国海军与英国皇家海军联手,对同盟国及中立国供应商们实施战时经济封锁,并以预想不到的活力赢得了最终胜利。
俄国战争失败后,瑞典介入战争时施加给德国的威胁也随之消失。
霍华德、克罗与“封锁部”
向瑞典与德国施加经济压力,步步紧逼。
最终,美国的物资供给与贷款更容易越过大西洋,以援助在西方前线与再度得势的德军交战的协约国联军。
随着美国宣战这一个月以来,亚瑟·贝尔福作为外交部部长、格雷爵士的继任者,前往美国申请了新的贷款,并争取到对于协约国战争的物资援助,这样的做法都在预料之中。
1918年11月,美国远征军在最终击败德国及其盟国的战争中发挥的作用并不大。
然而,因为有美国海军的支持以及充足的财政资源的帮助,在冲突爆发的最后18个月里,协约国经济战加速了同盟国的瓦解。
从1914年8月—1917年4月,协约国实施的封锁政策扰乱了德国经济,日趋严重的食物短缺以及不断产生的国内动**使得人心惶惶,引发内乱,例如粮食暴动。
1917年后半年,更多有效的联合经济战加剧了这些问题在德国及盟国间的发酵。
到1918年夏末,德国的反攻态势始终无法达到预期,突破封锁,并且它的三个盟国也纷纷提出休战。
这时,威廉二世政府意识到自身缺乏持续这场争斗的军事与经济能力,帝国缺少时间和财力去开发因《布列斯特和约》条款而从俄国获得的资源。
这样下去的结果便是帝国政权的分裂、共和政体继任人的出现以及1918年11月德意志帝国的投降。
在第一次世界大战期间,经济战至关重要。
一般来说,各个联盟在战争中能否具备破坏敌方经济并削弱其健康财政的能力,与最终胜利的取得同等重要。
当速战速决的想法被证明是虚幻的,双方的经济战争策略变得愈加精确和残酷。
协约国最终证明了他们更擅长实践全面战争艺术这一要素,从其就封锁制定的法律条文,英国违禁品部门和“封锁部”
的建立,反潜技能的应用以及他们在1917年中前后对中立国家的务实外交中可以看出这一点。
相反,德国与其盟国的经济战争行为过于简单:从中立国家和被占领地区寻求物资供应,同时利用潜艇攻击盟军和中立国船只。
当德国领导人采取无限制的潜艇战争时,他们便将美国推向了协约国的阵营,并疏离了像瑞典这样的友好国家;同时,由于基本商品更加短缺,德国和奥匈帝国的政治实力和凝聚力受到打击,从而加剧了其民众的生活困境。
尽管这并不是导致德国与其盟国最终战败的唯一因素,但协约国在这场战争中采取的经济策略使同盟国丧失信心,从而削弱了他们发动全面战争的能力。
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