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非洲军队在整个非洲的各种军事活动中征战。
比如，英属西非部队在多哥兰作战，喀麦隆部队被派去镇压国内叛乱，继而又远航绕过好望角去支援东非旷日持久的军事行动。
由于东非恶劣的气候条件，1916年英国决定此项军事活动由非洲军队单独执行。
与此同时，随着帝国人力越发匮乏，伦敦军方与政客要求英国向法国学习，征募一支庞大的黑人军队，解决非洲以外地区的问题。
对此项政策持反对意见的人认为，黑人军队并未受过专业训练，不知如何与欧洲部队作战，而且他们也无法忍受欧洲的寒冬。
事实正是如此，因此1915年后，法国让非洲部队于冬天撤出战线，这样他们就能在法国南部较温暖的气候中恢复过来。
气候问题未能阻挡一小群英属西非人被征募来为美索不达米亚的河务工作，未能阻挡几千名埃及工人在法国工作，未能阻挡在欧非混血的南非人被派往中东，亦未能阻挡两万名南非本土劳务派遣队——他们身穿非战斗制服，1916—1918年一直在西方战线后方服务。
在法国，这支派遣队被集中安排在营地里，与那些南非的移民矿工并没有什么不同。
直到1918年，英国军队指挥官还一直在考虑要征募非洲人在欧洲作战，但是在他们真这么做之前，战争就结束了。
南非白人军团在欧洲作战事迹最著名的是1916年7月在德尔维尔伍德的残酷战役，德尔维尔伍德已成为南非参战的主要标志。
被南非黑人铭记的悲剧事件是1917年2月战舰“门迪”
（Mendi）的沉没，当时600名本土劳务派遣队队员在英吉利海峡溺亡。
在炎热的非洲，所有的军事行动都受到气候条件、疾病和落后的通信情况的阻碍。
牲口死于舌蝇携带的锥体虫病而不能使用。
因此，在远离河流和几乎没有铁路的地方，转移物资的主要方式是人工搬运，人力才是军队的手足。
敌军需要数千名搬运工把军火和食物运到前线，疏散伤员。
搬运是重活儿，即使在和平时期也为许多非洲人所厌恶。
在战争时期更是如此，因为几乎没有报酬，而且死亡率增加了。
热带的军事活动需要提供持久大量的劳动力，这些只能靠武力来保证。
男人，甚至女人和孩子都被迫卷入其中。
强行把男人们从村庄带走，这给那些被留下的人，主要是女人、孩子和老人，带来了巨大的生产负担。
食物短缺，偶尔的饥荒，尤其像1917年11月在东非属地缺少雨水的时候，更是雪上加霜。
即使像多哥兰地区反对德国这样的短期战争，也需要数千名搬运工。
德国医学传教士阿尔伯特·史怀哲回忆起，1914年在法属刚果，他看到死去的搬运工那瘦弱的身体躺在远离战争的道路上。
南非人为南非、西非的战争贡献了3.5万名劳动力，这些人修建铁路，拦截道路，储备物资，装船并且运送食物和军火。
漫长痛苦的东非战争需要的搬运工最多，达到了最让人震惊的死亡人数。
那次战争里涉及的搬运工人数不明，但据合理的估计，整场战争中德国和中东非联盟雇用的人数大约为100万。
在德属东非属地，工资低到无法吸引足够的志愿搬运者，主管施加的压力使得招募到的人数更少。
到1915年，大范围强制招兵开始。
在接下来的一年里，搬运者经组织进入了军事劳动局。
食物短缺和高死亡率增加了人们对搬运工作的抵制。
1917年大规模征税，搬运工只有12万名，当局害怕结果闹大暂停了征兵。
近期的一项评估显示有20多万名16岁到40岁之间的男性应征入伍，伤亡人数达5万，这是东非属地男性人口总数的八分之一。
对搬运工需求最大的地区是德属东非交界处，那里的劳动力由两个国家征用。
即使是尼亚萨兰这种小地方，也提供了黑人搬运工。
他们的非营利性工作为战争提供了超过20万的搬运工。
东非所有搬运者的死亡人数或许超过10万，主要是因为官方能力不足和忽视，导致劳工的疾病和饥饿问题。
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