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光绪时代的东安市场是一片地摊,地摊的范围东到现在的协和医院,南至同陞和鞋店,北到金鱼胡同,西临王府井大街。
经营方式像现在的无序早市,乱哄哄地挤塞成一片。
小摊上卖什么的都有,梳子、篦子、绑腿带、辩穗、旱烟、假首饰……想要什么就能在这儿找到什么。
东华门是清朝文武百官每天上朝的必经之路,官员们见天儿要费力穿越自由市场,既有碍观瞻,又不方便。
后经住在金鱼胡同的尚书那桐上奏皇帝,光绪二十九年才划出了东安市场的范围。
有了市场就算有了组织,我那位文登的外祖父因为正直干练,被推举为东安市场商会的会长。
现在一提“商会会长”
一准是个腰缠万贯的老板,是个和政界密不可分的大人物;可那时的会长,照旧是每天从王府井走到朝阳门,冋家吃窝头啃咸菜的普通买卖人。
那年,我的母亲十岁,十岁的母亲在她生日那天命运发生了变化。
跟袁世凯有关。
袁世凯当了中华民国大总统,为了不南下,不离开他的北方老根据地,指使部下曹锟在城里发动了兵变,2月29日在北京闹腾起来。
曹锟驻帅府园的炮兵和驻禄米仓的步兵,跑步直奔王府井,在东安市场挨户抢劫。
抢完之后兵们又从市场西门顺义斋煤油铺提出两大桶煤油,泼在东安电影院的木墙上,放起了大火。
大火将东安市场燃成一片火海,没有一家商贩得以逃脱。
据说,大火过后,狼藉一片,整个市场找不出一件整装东西。
火烧起来的时候,外祖父并没在现场,那天他正在家和女儿一块儿吃打卤面,吃面的还有店里的伙计刘德贵。
刘德贵从京庄杂货摊上给母亲买了副银手镯,还没给母亲套上,就听到了东安市场着火的消息,两个人撒腿就往火场跑。
谁也没想到,这一跑,竟然跑得没了踪影。
外祖父自离开家再也没有回来,还有他的伙计刘德贵,外祖父他们就这样消失了。
母亲只知道她的父亲姓陈,山东文登人,别的一概不知。
前几年,我査找过东安市场的史料,查到了那场人为的大火,却查不到山东籍的陈姓会长。
我也曾托山东的文学朋友到文登县探寻,亦无下文。
外祖父的下落至今是个谜。
外祖母带着母亲再嫁,再嫁的还是山东人,依旧姓陈。
继外祖父是个教私塾的先生,胖,爱喝酒,对母亲不好,母亲很讨厌他。
再婚后的外祖母没有很快生养,直到过了两年,母亲的异父兄弟陈锡元才出生。
我和母亲到东岳庙烧香,母亲不止一次地指着送子娘娘案前端香炉的童儿对我说,你看他像不像你舅舅?
送子娘娘跟前那个童儿傻呵呵的,龇着牙,不知是哭还是笑,光光的秃脑袋上梳两个髽鬏,除了富态,别的跟我舅舅沾不上边。
母亲说,外祖母在娘娘跟前烧香求子,香灰正掉在童儿的光脑袋上,老太太心一动,忙用手胡噜着童儿的脑袋说,小子,烫了你吧?
谁想,竟然把这个童儿给招来了。
转过年,外祖母就给母亲产下一个弟弟,谁都知道,她这个兄弟是送子娘娘案前端香炉的童儿。
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