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吉本斯对于这次剧变背后的故事一无所知,但是他在自己的下一份报道里专门描写了乔丹的潜力,这位球探回忆说:“当时我就写了他拥有大好前景,但是那时候我只有数百读者以及少量的当地听众。”
“我很确定,我当时并不是人们谈论最多的球员,”
乔丹谈及在阿巴拉契亚州的那个暑假时说,“没有人对我有太多了解。”
不管怎样,波普·赫林注意到了他人对乔丹的兴趣并且非常高兴。
他越来越确信自己即将执教一位特殊的球员。
可惜,这名教练的精神疾病剥夺了他分享执教乔丹的经历的机会。
赫林并不是一个喜欢自吹自擂的人,但是档案记录中他的执教行为确实获得了很多称赞,尽管乔丹一直对于“落选”
耿耿于怀。
并没有任何材料表明赫林认为这位天才是被自己如何一步步开发的,而这正是教练们最喜欢做的事。
不过,档案记录中也确实显示了,赫林试图抓住每一个拓宽青少年乔丹选择的机会。
事实上,他会有条不紊地管理好他的球员们被大学球队招募的过程,一开始看起来进展缓慢,但是某个夜晚突然就水到渠成了。
在乔丹风暴即将来临的1979年秋天,赫林开始坐下来给北卡罗来纳大学的教练组写信,询问他们对于乔丹的兴趣。
并非所有高中教练都会对于手下球员的未来如此感兴趣,一个教练为一个连一场一队比赛都没打过的球员写这样一封信更是极为罕见。
但是这就是赫林所做的事,而且每个工作日,他还会早早起床,在6点30开车去接乔丹,去打磨他的球技。
“当时他的左手比较薄弱,”
赫林回忆起乔丹高二落选一队时给他的建议,“我告诉他要提升左手能力并且要练习运球后投篮。”
清晨训练课的内容往往会集中在这两方面,还有就是尽可能地投进更多球。
这位年轻教练所做的非凡努力为乔丹后来取得如此耀眼的成就埋下了伏笔。
从很多方面来看,赫林和乔丹都非常亲近,但是远没有亲近到让乔丹能够忘记他在高二时所遭受的拒绝。
回想起在兰尼高中篮球馆的一个个早晨,乔丹回忆说:“不管什么时候,只要我觉得体力透支、累得不行、想要停止,我都会闭上眼睛,想想更衣室那份没有我名字的入选名单,它往往会给我带来继续前进的动力。”
那年秋天,赫林把乔丹叫进了办公室,问他想要在接下来的赛季穿几号球衣。
他给了这位高三学生两个选择:詹姆斯·比蒂(JamesBeattie)的23号以及戴夫·麦基(DaveMcGee)的33号,这两位球员都入选过区最佳阵容,都是刚刚毕业的高四学生。
也许是对数字有一定的迷信,乔丹决定穿比蒂的23号。
几年后他会解释说,他选择这个号码是因为23接近45的一半,而45是他哥哥拉里曾穿过的号码。
后来,篮球圈的教练们都把这个数字当成是一个信号。
不管是在AAU比赛中还是在公立学校联盟抑或是一场10岁孩童的娱乐对抗,教练们开始明白,任何敢于穿23号球衣的人应该给予更多的防守注意力。
相应地,未来一代又一代最出色的青少年球员,也会为能够穿上23号球衣而竞争,去承载随之而来的压力与期望。
对于乔丹来说,这个数字很快成了一个标志,小到他的周边商品,大到他用来飞越全球,在一个又一个高档场所中寻找完美高尔夫场地的天蓝色私人飞机,都会打上23号的标牌。
乔丹在一队的首个赛季的初次闪耀发生在一场客场比赛中,地点恰巧是在他所熟知的彭德郡。
在那里,在全家人、朋友们、远房表亲的面前,他独得35分,带领兰尼高中在加时赛以81∶79拿下赛季的首场胜利。
他的家人、队友、教练甚至乔丹自己——所有人都被这样的表现惊呆了。
自此开始,他被压抑的情绪以及先前的沮丧得以一场又一场地被发泄,他就像坐上了一架马力十足的飞机,飞越了所有他之前梦想过的事情。
他凶猛的打球方式会冲击每一位见证者。
一次又一次,当他攻击篮筐的时候,他的嘴巴会张得跟改装高速赛车的进气阀一样,一路吸入空气对抗地心引力,他用嘴唇紧紧压住嘴里的口香糖,牙齿像吸血鬼一样暴露出来,就仿佛他要狼吞虎咽地把篮筐吃掉一样。
他的舌头突然一下弹了出来,没有任何缘由,这就是他试图摆脱一切的方式。
他一次又一次地像这样肆虐篮筐,单单是他凶恶的表情就足以让防守者望而却步了。
而当他争抢篮板时,他也是以同样凶猛的方式跳起,并把球牢牢抓住。
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