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不远万里而来的英法等国商人对此大光其火又无可奈何。
如果说广州十三行是中国大门的看门人,那在英国人看来,他们是贪婪、粗暴、不好说话的看门人。
心高气傲的英国绅士们恨不得把他们踢得越远越好,直接与主人对话。
限制贸易、行商贪婪、利润太薄……所有的问题归结起来,英国人认为都是口岸太少惹的祸。
“开放口岸!”
随着时间的推移,贸易急剧膨胀,英国人的愿望日益强烈。
英国人开始是想用和平手段来打破贸易壁垒的。
东印度公司牵头搞起了“北部开港运动”
,希望寻求广州以北的口岸展开贸易。
他们根据热销的中国商品,寻找产地附近的港口。
中国商品出口的第一位是茶叶,第二位是丝绸。
中国茶叶的主要产地在哪儿呢?在福建、安徽、江浙等省,特别是离福州很近的崇安等地的武夷茶销量很大。
1755年,茶叶从产地运到广州平均要走一千二百公里路,需要花费一到两个月的时间。
这就增加了运输的成本,产品的品质也受到影响,再加上广州行商的垄断,英国商人进货成本很高。
但是如果在就近的福州设立口岸,茶叶从采摘加工到装船,节省了两个月的时间和大笔的费用,节约时间和成本。
第二位的出口产品丝绸,原料是生丝。
长江三角洲是“湖丝”
的产地。
同样,如果在宁波、上海开设口岸,英国商人就方便多了。
同时,印度的棉花主要是江浙和内地省份的织户使用,广东省很少有人使用。
江浙开埠可以把印度的棉花更大量的、更直接地销往江浙和内地省份,在江浙闽增设口岸的利益显而易见,对于英商的吸引力就可想而知了。
这就有了1832年英国选定厦门、上海等四大口岸的航行。
可惜,清朝政府一律强硬拒绝。
从十八世纪晚期到十九世纪早期,英国政府先后三次派使团来华,要求扩大贸易。
清朝官府给使团插上“贡使”
的旗子,带到北京来收下“贡品”
,然后态度明确地告诉他们:有关通商制度的问题,请去找广州十三行商量。
1840年,中英鸦片战争爆发了。
英国显然是罪恶的侵略者。
但从西方需求和朝贡体系的矛盾来看,鸦片战争的爆发是正常的历史发展。
鸦片是借口,侵略与反侵略是现象,贸易是关键词,而新旧国际体系之争是真相。
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