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“然后呢?”
刘彦昌急切追问,掌心的汗已经浸透了铜算筹。
“然后?”
韦承礼冷笑一声,声音发颤,眼眶却红了,“韦家主怕他泄露秘密,让家仆在他的汤药里下了毒!
我想拦,却被斥为通敌,硬生生被赶出了主堡!”
他突然激动起来,再次抓住刘彦昌的胳膊,力道大得惊人,“你以为我装疯卖傻是为了什么?是看着韦家从‘助晋复汉’变成‘拥粮自肥’,看着当年的热血变成如今的冷血!
晋室腐朽,偏安江南不肯北伐;胡族残暴,视百姓为草芥;韦家富贵,宁愿让粮食烂在仓里,也不肯救饿死的流民!
这乱世,谁也护不了百姓!”
刘彦昌只觉浑身冰凉,父亲的死因终于水落石出,竟是这般沉重的抉择——不是懦弱,而是悲悯。
他定了定神,压下心头的悲愤,语气恳切而坚定:“老丈,我知道你心里苦。
可眼下不是怨的时候,流民再没粮吃,就要真的饿死了。
韦家到底还有多少存粮?有没有办法能借出来?”
韦承礼甩开他的手,眼神复杂地望着他,既有试探,又有期许:“存粮?至少还有八百石!
可韦仲怕断了东晋的粮道,怕前秦起疑,死也不肯动!
你想借粮?”
他顿了顿,抛出两个选择,“要么,你告发韦家通晋,借前秦之手逼韦家放粮,可华阴会卷入兵祸,流民照样活不成;要么,像你爹一样,做个护着百姓,却里外不是人的书呆子,最后落得个不明不白的下场!”
他故意把难题抛给刘彦昌,既想看看这刘家儿子是否有当年刘怀安的悲悯,又想找个同类人,分担自己这些年的纠结与痛苦。
刘彦昌沉默良久,目光扫过不远处蜷缩在墙角的流民孩童,那孩子的手指冻得红肿,正啃着一块沾着血丝的树皮,眼神浑浊得让人心疼。
他抬起头,目光坚定如铁,声音沉稳有力:“我既不告发,也不当书呆子。”
“告发了,百姓遭兵祸;不吭声,百姓会饿死。
我要做的,是让韦家不得不放粮,还不能引火烧身。”
他紧紧盯着韦承礼的眼睛,一字一句道,“老丈既是韦家前代家主的亲弟,是否可以给我一个保证?韦仲说只要我去祈雨,就将粮食分给流民。
我不为难韦家,如果旁人问起,便说是祈雨感动山神,粮是‘神赐’,与韦家无关。”
韦承礼浑身一震,怔怔地看着刘彦昌——这小子比他爹更聪明,更敢干,既守住了悲悯,又多了几分变通。
他浑浊的眼睛里闪过一丝羞愧,随即化为决绝。
“……你爹……不错……你……更不错……”
他喃喃道,转身就要走,又停下脚步,回头补充道,“舍身崖有旱魃,那孽障以生民怨念为食,韦仲是想让你送死。
无论生死,我用性命和韦家千年的名誉保证,粮食一定会发出去。”
说罢,他佝偻着身子,蹒跚着消失在街角的阴影里,破烂的衣袍扫过地面的尘土,脚步却比来时稳了几分。
刘彦昌望着他的背影,心中百感交集——仇恨、悲悯、抉择交织在一起,压得他肩头沉甸甸的,却让他的脚步异常坚定。
他转身朝着县衙走去,要去赴韦仲的“死约”
,也要为流民搏一条生路。
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次日清晨,刘彦昌背着简单的行囊,独自一人踏上前往舍身崖的路。
韦家派来的“向导”
在山脚下便借故离去,只留下一句“心诚则灵”
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