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十三四岁时，他开始在一条到法国和荷兰进行贸易的商用三桅帆船上当学徒。
这小男孩学习贸易技巧太精明了，以至老船东立遗嘱将船遗赠给他。
他二十来岁时已是船长，航行于加勒比海。
在那里，冒险的狂热进入了他的血管，并再也没有离开过他。
直到大约三十年后，他沉重的灵柩沉入那些传说中的有名海域。
若非一次背信弃义的事件将他锤炼成英格兰手中的一把双刃长剑，弗朗西斯·德雷克可能一直是个冒险家。
1568年，在一个墨西哥港口，包括德雷克的船在内的一支船队正在装载饮用水。
这是墨西哥的西班牙总督唐·马丁·恩里奎兹事先已经给出安全保证的。
突然间，奉恩里奎兹之命，十三艘西班牙船竟然对英国人开火。
只有德雷克和霍金斯带着他们的船回到了英国，其他船员要么惨遭杀戮，要么成了俘虏。
从那天起，弗朗西斯·德雷克向西班牙腓力二世[328]宣布了一场私人的战争。
英国伊丽莎白女王早就跟她“亲爱的哥哥”
腓力（她姐姐的鳏夫）调情了，既有结婚的意图，也有战争的阴谋。
伊丽莎白的私人秘书是受腓力雇用的间谍，但是腓力这头也有臣民愿意告诉贝斯女王[329]他的秘密计划。
其中的一个计划正是为自己夺取她的王位，并获得英国宝贵的海运贸易。
作为第一个步骤，他关闭了之前占有的所有港口的英国海运——西班牙、葡萄牙、部分意大利、低地国家（荷兰、比利时、卢森堡的总称），大部分的中、南美洲，西印度群岛和菲律宾等港口的海运。
因为当时的西班牙帝国宛若巨人驾驭着世界。
这巨人血管里的血是印加人[330]的黄金——从秘鲁的金矿越过大洋，流入腓力的战争基金。
只有切断那条血管，才能解除对英国生命的威胁。
德雷克知道如何切断它。
他通过从伊丽莎白女王那儿获得经常性私掠巡航[331]的委托，再次回到中美洲。
侦察过巴拿马的大西洋海岸情况后，他从印第安人那儿获悉西班牙的黄金路线。
黄金从安第斯山脉运下山，然后在太平洋海岸装船，运至巴拿马市。
尔后，靠一队运货的骡子越过巴拿马地峡，把黄金运到大西洋。
在农布里德迪奥斯镇，黄金被装进金银财宝大船，蹒跚航行着被严密地护送到塞维利亚。
1572年，德雷克为两条快船配备了一些可靠的德文郡练习生。
他们才十几岁，有几个二十多岁、年纪稍大的当头头。
如今，德雷克把整个巴拿马海岸都搞乱了。
他攻占和掠夺农布里德迪奥斯镇；他溜进其他港口，烧毁仓库，搬走珍宝，把西班牙大帆船作为奖品拖走。
接着，当港口的大钟响起警报、送信者骑马沿着海岸急驰，提心吊胆地朝海面观看时，德雷克的德文郡练习生和友好的当地人一起，已悄悄地爬过地峡丛林。
那里，骡子队正驮着黄金货物沉重缓慢地前行。
突然，德雷克嘴上的哨子发出尖锐刺耳的声音。
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