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印第安人似乎很友好,于是哥伦布决定在该岛的北岸他称为拉纳维达德的地方留下大约四十人。
这是他最后一次见到他们。
现在推想起来,这四十人应该都被土著谋害了——他们非常恶劣地对待土著。
哥伦布继续朝北航行,吃住了西风带,最终回到了西班牙。
新大陆的发现者对旅程的叙述引起了轰动。
带着他从美洲拐骗来的黄金、鹦鹉和印第安人,为他举行的庆祝游行穿过西班牙各城市的大街小巷。
这是他事业成功的巅峰时刻。
当他在菲迪南德国王和伊莎贝拉王后面前跪下来时,他们叫他坐在身旁,他的杯里斟满了美酒。
他们与他签约,要给他的一切全都兑现,并提出希望他必须再动身——这一回带上牧师、士兵和工匠,去巩固和扩大他的发现。
1493年,哥伦布开始第二次航程。
从某种意义上讲,这是他毁灭的祸根,因为它暴露了当初他将四十个人留下来犯下的多么严重的错误。
这次航程还清楚地表明,他无法应付违抗命令的行为,他对他的手下时而太温和,时而太残忍。
五年后,他在第三次航程中第一次发现了南美洲。
1500年,在伊斯帕尼奥拉,一位西班牙派遣出去的法官发现哥伦布犯了数个罪行,包括严厉和不公正。
于是,他戴着镣铐被押回西班牙。
王后听到此事勃然大怒,迅速将他释放了。
然而,当哥伦布要求已答应给他的十分之一份额时,天主教的国王和王后陛下都不松口。
西班牙的西部王国正在产生出越来越多的财富,如果给他已达成的数额,将会使他变得令人难以置信的富裕。
最后,1502年,西班牙又为他提供了四条船,第四次也是最后的一次航程开始了。
这一回,他沿着中美洲海岸操舵,但由于脑子里总有找一条通往太平洋航道的先入之见,他错过了两件事——离洪都拉斯海岸不远的珍珠采集业,和世界上黄金储量最丰富的一座金矿。
而且,他的手下人叛变了,差点儿要了他的命。
同时,他因关节炎卧床不起,几条船也正在腐烂。
这使他被迫在牙买加等待救援队的到来。
与此同时,他的好朋友伊莎贝拉已去世,而菲迪南德则对他要求支付全体船员工资的要求置之不理。
虽然承受着关节炎的折磨,但他坚持去见国王。
菲迪南德打算为他提供一个公爵的爵位,以代替“海洋司令”
的称号和特权,但哥伦布拒绝了。
他相信他已触及东印度群岛[306]。
为此,他以为中国大汗的宫殿就在哥斯达黎加附近。
他不仅仅要财富,还要找到一条带领他通往马可·波罗提到的那些地方的航道——那儿有着一切文明的乐趣、安逸和奢侈品。
总之,这就是这个人的故事。
他带给西班牙可以控制的领土,比它的统治者们所想象的还要多。
同时,他的发现使欧洲的目光转向西方。
55岁时,哥伦布去世,无人哀悼。
可是在后继的数世纪中,他的英雄身影却变得越来越高大。
乔治·肯特
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