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这也是哥伦布和与他同时代的人之间的差别。
他知道,他确信,自己要走。
但是在有人愿意提供船只之前,他只好等待很长时间。
与此同时,他对任何愿意听的人详解他的想法。
葡萄牙国王约翰二世很感兴趣,把哥伦布的想法提交他的专家委员会;委员会拒绝了。
但是国王依然是哥伦布的希望,直到葡萄牙人巴托洛穆绕过好望角航行,并由此打开了东方财富宝地的通道。
此后,约翰对西部航线再也不感兴趣了。
哥伦布的妻子去世后,他花掉大部分积蓄,为妻子举行盛大的葬礼,然后来到西班牙。
菲迪南德国王和伊莎贝拉王后正在跟摩尔人打一场昂贵的战争。
因此他们对哥伦布的建议不怎么上心。
但是,王后很赞赏哥伦布,并拨给他一笔津贴——作为一种定金——而她的专家委员会也对这个问题进行了深入研究。
津贴数额不多,但它使哥伦布免于崩溃,且直到一两年之后才被停止。
接下来的三年半,哥伦布一边靠售书和绘制地图勉强糊口,一边等待着西班牙与摩尔人战争的结束。
他的红头发变成银白色,他还得了关节炎;他的帽子和鞋尽是破洞,以至于下雨天出不了门。
但他还是继续等待和谈论,谈论着他的梦想。
1491年,他终于对西班牙失去信心,决定到法国碰碰运气。
途中,他逗留在靠近边疆的帕洛斯港的一个修道院,并得以跟他的老朋友、修道院院长交谈。
院长总是对哥伦布的故事印象深刻,并安排哥伦布再拜会一下王后。
虽然伊莎贝拉的专家先前已不赞同哥伦布的建议,但是王后还是听他讲完,并说她喜欢这个想法。
然而她确实认为所谓发现新陆地的要价有点高:哥伦布要求王后让他当“海洋司令”
、担任他发现的所有陆地的总督,以及在他任海洋司令期间,给他一切贸易利润的百分之十。
当伊莎贝拉对他的条件还在犹豫不决时,他主动感谢了她的倾听,然后跨上骡子,再次动身前往法国。
六年的等待之后,他再也没有心情讨价还价了。
与此同时,王室司库路易斯·德·桑坦格尔对伊莎贝拉说道:“您缺多少,我愿个人提供。
您能失掉什么呢?而想想您能得到的吧——成千上万的改变信仰者、为西班牙争得的荣耀和黄金。”
王后即刻派出信使,将哥伦布带回来。
哥伦布的第一次航程花费伊莎贝拉和桑坦格尔大约一万两千美元。
哥伦布借了他的份额钱,大约两千美元。
荷兰人为曼哈顿岛仅支付了二十四美元,这与为了给西班牙获取两块大陆的此次航程的总费用相比,似乎真是昂贵的。
哥伦布的三条船——“平塔”
号、“尼娜”
号和“圣玛丽亚”
号,天气好时平均每小时能航行六至七海里,没有风的时候可以靠长桨划。
每条船都有供船长使用的船舱,但全体船员都睡甲板。
每天在船体中部的火箱生一次火,为两个班的值班海员煮一餐大蒜味很浓的热餐。
计时用半小时的水漏,水漏按时由甲板男仆转动。
三条船上很可能有八十七人,包括三位医生、一位膳食主管、一位翻译,还有一位王后派来登记装上船的黄金和宝石的人士。
音乐主要由甲板男仆提供,他们每次转动水漏或端上饭菜时会唱些小曲。
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