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他拜访动物饲养员和植物培育员，不断地研究他们的记录。
他买来鸽子——他所能获得的各种鸽子——并饲养、研究和解剖它们。
虽然，家鸽都是从普通的欧洲原鸽遗传下来的，但达尔文发现，由于养鸽行家多世纪选择的结果，凸胸鸽、扇尾鸽、信鸽和翻头鸽彼此非常不同，以至于一个动物学家如果在旷野遇到它们，肯定会把它们分为不同种类的。
达尔文还看出，狗和各种小麦的情况也是一样。
因此，也许进化不仅发生在过去数百年与世隔绝的荒岛，进化似乎就在他的眼皮底下进行着。
达尔文持续20年耐心地致力于这一学说的研究，没有想过名望之类的私心杂念，也很少发表文章。
他最后对一位朋友吐露秘密：“终于展现出光明了，我几乎确信（与我着手开始研究时的观点很不同），物种不是永远不变的（这犹如坦白一项谋杀罪）。”
但谋杀罪将会暴露，一天在餐桌上他打开了一封信。
这封来信的见解太像是他自己的理论了，因此，远方的写信人可能已窥探过达尔文231页未发表的手稿。
外出在东印度群岛的著名的动物学采集者艾尔弗雷德·拉塞尔·华莱士[247]生病了，在他发烧时奇怪的幻觉中，他看见了大自然如何丰富这个世界。
华莱士写道：“与过去的看法不同，物种的变异是没有极限的。
野生动物的生活是一场为生存的斗争。
物种的充裕和稀少，取决于有多少完全适应生存条件。
有用的变种往往会增加，无用的或有害的变种会减少；优良的品种将最终根除原先的物种。
大自然是依靠微小的步伐在进步着的。”
“为生存斗争”
“适应条件”
“靠微小步伐进步的倾向”
——这些正是达尔文所说的话！
达尔文对自己的发现受到这样的确认感到兴奋，同时也深深地为这一发现给科学伦理学提出的问题感到困惑。
他现在怎么既发表自己的发现，又不会好像偷了远处的这位科学家的思想呢？他们终于找到了一个明智的解决办法——两个人都同意在下一次林奈协会[248]的学术会上，联合发表自然选择的进化新学说。
1858年那个铭记历史的夜晚提出的论据是这样的：
第一个论据：生物以几何比率（靠乘法）繁殖。
第二个论据：但从长远的观点看来，任何物种个体的数目，倾向于保持或多或少的长久不变。
从上述两个论据推论：个体之间和物种之间的竞争，使它们的数目减少。
这就是为生存进行的斗争。
第三个论据：所有的生物倾向于显著的变异。
没有两个个体是完全一样的，在同一物种之内有些是显然不同的。
虽然并非一切变异是可遗传的，但试验性的繁殖表明有些变异是可遗传的。
从以上这些论据推论：既然存在着为生存的斗争，而且并非所有的个体是相同的，有些变异将会存活下来，因为那些差异给了它们些许的优势。
劣势的变异将被消灭，这就是自然选择。
结论：由于世世代代不断延续，自然选择倾向于积累足够微小的差异，以达到重大的差异。
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