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南部邦联在塞勒斯维尔取得决定性胜利之后,李首先关注的是双方的伤员。
当他正为此事忙着的时候,从斯通沃尔·杰克逊那儿给他带来了祝贺他取得胜利的短信。
他回复说:“告诉杰克逊将军,这胜利是他的,祝贺应归于他。”
可是在葛底斯堡的灾难之后,威尔考克斯将军走上前,为自己的状况而悲痛时,李却握住他的手:“不要紧,将军,”
他说道,“这一切都是我的错;是我输了这场战斗,你必须竭力帮我摆脱困境。”
当战争不断继续、南方资源枯竭之时,李的军队的忍耐力和坚忍不拔更是引人注目。
部队衣服不足,营养不良。
李曾经写信给当局,说一个旅当中只有五十个人有耐穿的鞋,成千上万的人都赤脚,燃料紧缺。
水银柱降到零度时,一根木头卖到五美元。
谢尔曼[272]的进军,已切断了来自佐治亚的补给品,而弗吉尼亚北部的军队勉强地打发日子,常常一连数月没有肉食。
不可避免的灾难即将来临。
在这些令人痛苦的境遇下,当李在格兰特强大的兵力优势面前撤退时,既没有恐惧也没有混乱。
所有的士兵都希冀于李成为他们的救星。
倘若他能够取胜,给他再大的荣誉也不为过。
每当他出现的时候,许多顶破烂的帽子会向他挥动,欢呼声震天响。
但是最终在阿波马托克斯[273]战役之后,李的参谋部一致认为形势危急,应该开启和平谈判。
阿波马托克斯的麦克莱恩住宅被选为投降仪式举行的地方。
各自的军官默默地、恭敬地环绕着这一具有历史意义的房间入座。
格兰特将军来得太匆忙,以至于没有换衣服。
他穿一件旧的军上装、军夹克衫,没有佩剑——他解释为他不想耽误一个誓约。
李将军穿上最好的服装——剑和饰带、绣花腰皮带、长筒靴和金踢马刺——因为这套衣服是他现在拥有的一切。
这两位伟大的指挥官谈起遥远的往事,谈到墨西哥战争,谈到有关边远地区的生活。
格兰特太感兴趣了,以至他几乎忘掉手中的正事儿。
此刻人们可以听到大炮发出的隆隆声。
联邦军队正在庆祝他们的胜利。
格兰特命令他们停止。
他是悲哀和消沉的,他不想对如此英勇的对手感到欢欣鼓舞。
一位品行高洁的人能够准许的每一个要求都得到容许了。
李的军官被允许保留他们的随身武器,他饥饿的军队被发放给养,他们被允许把马匹和骡子带回家。
简短的投降文件规定:只要他们履行俘虏誓言,官兵不该受到骚扰。
破烂的战旗被卷起,有克制但温和的告别讲话被宣读。
这一出戏结束了。
为了弗吉尼亚的利益,同时在良心的圣坛上,李牺牲了一切——美国军队的指挥权、凭借一定的胜利随之而来的财富、名望,也许还有总统的职位。
如今,没有家,没有生意,也没有职业,他是一个凭誓言被释放的战犯,被剥夺了选举或提供公职的公民权。
然而他的勇气和刚正不阿依然是不妥协的。
一些里士满银行家在他不知情的情况下,安排让他被选为一家纽约人寿保险大公司的总裁,薪水虽不可与王侯俸禄相比,但也够丰厚。
李将军默默谢绝了这一职位。
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