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然后，他们突然思家心切——渴望亚得里亚海空气的独特味道、渴望圣马可[222]教堂闪闪发亮的圆屋顶、渴望平底船船夫那萦绕在心头的喊叫声和悦耳的意大利语。
他们一次又一次地要求允许离开，但总是遭到拒绝。
突然，他们的机会出现了。
忽必烈的甥孙、遥远的波斯统治者派来一支使团。
这位甥孙的妻子刚去世，他妻子的最后遗愿是：他应该从中国宫廷她自己家族成员中挑选一名新娘。
一个17岁的姑娘被选中了——“非常漂亮和迷人”
，观察力敏锐的马可说道。
现在，这支使团要求皇上恩准著名旅行家波罗家三人作为他们回波斯的护卫。
忽必烈勉强同意了。
这位少女受赠嫁妆，而波罗家三人则获赠一大笔黄金。
一应用品整整配备了十三条船。
他们启航了。
整个旅程多灾多难，丢失了好几条船和随行人员。
三年后，1295年冬的一天，三位样子奇特、风尘仆仆、衣衫褴褛的人，抵达威尼斯圣克里索斯陀莫运河上的波罗家门口。
他们的面孔陌生、他们的语言是蹩脚的意大利语。
仆人拒绝让他们进入。
这三人带来一阵喧嚷，波罗家族的成员从家里冲出来。
但即便这些亲戚也怀疑地摇摇头。
为了使全威尼斯的人信服，波罗家三人举行了一次宴会。
每上一道菜，他们都穿着不同的服装出现，一件比一件昂贵和光彩夺目。
最后，他们穿上他们抵达城里时穿的那些褴褛的衣衫。
在那些惊愕的客人面前，他们撕开这些破衣服的衬里，大量珍贵的宝石翻滚了出来——正是这样的伪装，这些商人才能带着这些财富，安然地渡过困扰他们的各种危险。
他们整个冒险经历的奇妙故事，若非战争的时运，本来会随着讲述故事的人的过世而消失。
在威尼斯同热那亚进行的某次冲突中，马可担任威尼斯西班牙大帆船的“君子指挥官”
，并被俘虏了，幸好和一个抄写员关在同一个牢房。
为了消磨时间，也为了澄清是非，马可口述了这本我们珍惜为《马可·波罗行纪》（又名《东方见闻录》）的书籍。
在此书中，惊讶的欧洲人第一次可以听到庙宇大钟的铿锵声，闻到沙漠荆棘和牦牛粪营火会的气味。
在这儿可以读到有关日本、高丽、印度支那半岛、缅甸、爪哇、安达曼群岛、西伯利亚、埃塞俄比亚和马达加斯加的描述。
对于许多人来说，此书依然全是“马可·波罗故事”
；当这位伟大的旅行家70岁去世之前，人们要求他收回他的谎言，因为他很快就要去见上帝了。
他的回答是：“我还讲了不到一半呢。”
马可·波罗从未想到世界是圆的，但是，将近两百年以后，他的“一个大洋在东部与亚洲接壤”
的报告给克里斯托弗·哥伦布以启发，即穿过大西洋往西航行，人们可以抵达中国。
于是一本《马可·波罗行纪》，伴随着哥伦布在一次重要的航行中发现美洲。
时至今日，此书还是引人入胜的。
没错，我们和马可·波罗热爱的那个中国之间的关系已经结束，但是他的冒险经历——人类心中友好的证据——使我们希望有一天，中国和西方可以在和平的基础上再次会合，彼此交换友谊的礼物。
唐纳德·卡尔罗斯·皮蒂
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