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他只喝水和牛奶，避免“脂肪和迟进晚餐”
，以确保自己有“清纯、完美、亲切、干净血液、健壮的身体”
，相信大自然的愈合能力会通过他的身体，流进受苦的士兵体内。
沃尔特在这样的服务中牺牲了他的健康。
当战争结束时，他自己已像个伤员。
他正在布鲁克林，第二次从“医院疟疾”
病后复原。
和母亲住在家里，这时（1865年），传来了林肯被暗杀的令人震惊的消息。
此时正值春天，紫丁香花在他们居住的小房子的庭院盛开。
当时的布鲁克林并不比一个乡下的村子大多少。
当夜空的星星从暮光中隐约出现时，他不必走太远就能听到一只离群索居的歌鸫在歌唱。
他写出了最高尚的诗，将紫丁香花、繁星、歌鸫的歌唱，以及他的悲痛，紧密地连成献给一位英雄——给生者和死者——的从未被人写过的庄严的颂辞。
斯温伯恩[128]描述沃尔特的诗，“当最后的紫丁香花在门前庭院盛开”
，是世界教堂曾经唱过的最美妙和响亮的夜曲。
这首诗，也许超出他的任何其他著作，通过逐渐的、普遍的赞同，给予沃尔特·惠特曼美国诗人的美名。
南北战争结束后，沃尔特在印第安人办公署谋得办事员的工作。
他正致力于《草叶集》的新版本的修订，将潦草的校样放在他的书桌上。
来自依阿华州的宣传者、政治家、内政部长哈伦一天夜里出于好奇，偷偷地走进去看那本书。
该书在那儿的灯光下给了他极度的震惊，于是，哈伦解雇了他这位日后流芳百世的雇员，而自己则作为爱窥探的正人君子，在历史上留下污点。
沃尔特的爱尔兰朋友威廉·奥康纳还就这件事写了一本充满愤怒的小册子，书名是《善良老练的诗人》。
1873年，沃尔特原本很健康的体魄已耗尽。
一天夜里醒来，他发现自己的左臂、左腿都不能动弹。
他平静地去睡觉，第二天静静地等待他朋友的到来。
接下来的20年里，他的身体日渐衰退，卧床的时间也越来越多，但他从未失去平静，也从未失去耐心的和友好的幽默。
朋友和赞赏者们寄钱帮助他。
他以热切、愉快的心情，密切地注视他的诗集与日俱增的名气，犹如一位训练孩子前程的单亲一样。
间或颂词还是来了，还有拜访——来自那些有先见之明的人，他们鼓励他，使他相信他的诗集将会流传下去。
直到在他逝世后50年，一位英国首相[129]在向下议院报告一次重大的军事胜利时，竟会像引用《圣经》的经句那样，引用他高尚的告诫，沃尔特一定会很自豪和高兴的——不过，在他平静的内心深处，一点儿也不感到惊奇：“且完全地明白我的意思——事物的本质方面决定，任何成就的实现，不论什么成就，都将产生出某种东西，使更大的努力成为必要。”
马克斯·伊斯门
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