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而这儿的气候对于灵敏的精密仪器是致命的，对玛丽的健康也好不到哪儿去。
正当玛丽埋头研究铀的射线时，她发现另一种元素钍的复合物，也会放射如铀一样的自动射线。
况且，在某一种情况下，这种放射性，比由包含在化学生成物中的铀或钍所放射的，要强大得多！
这非正常的放射物来自何方呢？只有一种解释是合理的：矿物中一定含有少量的比铀和钍更强大的放射性物质。
可是是什么物质呢？在实验中，玛丽已检查了所有的化学元素。
矿物中一定含有一种放射性物质，这种物质一定是迄今未知的化学元素。
一种新元素！
皮埃尔·居里，一直以极大的兴趣关注着妻子快速进展的实验，现在他为了帮助她的实验，而放弃了自己的实验。
在那间潮湿的工作室里，两颗脑袋、四只手正在寻找未知的元素。
他们分离和计量沥青铀矿中各种元素的放射性。
随着他们研究领域的缩小，他们的研究结果说明矿物中存在两种新元素而不是一种。
到1898年7月，他们已宣布发现这两种元素中的一种了。
玛丽以她心爱的波兰命名为钋。
1898年12月，居里夫妇宣布在沥青铀矿中存在第二种新的化学元素，他们称它为镭——他们相信这是一种放射性巨大的元素。
可是谁也未曾见过镭。
谁也不知道它的原子量。
为了证明钋和镭的存在，居里夫妇辛苦工作了4年。
他们希望通过一种方法分离出这些新金属，然而这意味着要处理非常大量的原材料。
隐藏有钋和镭的沥青铀矿，是在波希米亚的约阿希姆斯塔尔矿山处理的，用于提炼制造玻璃的铀盐。
它是一种昂贵的矿物，不过根据居里夫妇的仔细分析，提取铀将会把钋和镭完好地保留下来。
那么为什么不利用矿山价格低廉的废料呢？
他们从澳大利亚政府那儿获得了一吨这种物质，并在一个废弃的工棚里开始从事这项工作。
这棚子离玛丽最初做实验的小房间很近。
它没有铺地板，用一些旧餐桌、一块黑板和一个旧的铸铁炉装饰。
“然而，”
玛丽后来写道，“正是在这个蹩脚的旧工棚里，我们度过了生命中最美好最幸福的岁月，完全献身于科研工作。
我有时整天用一根几乎跟我一样高的铁棍，搅动那些滚烫的物质。
晚上，我累得筋疲力尽了。”
在这种条件下，居里夫妇从1898年干到了1902年。
玛丽独自一人身穿布满灰尘和沾满酸液的工作服，头发被风吹拂着，四周是刺痛眼睛和呛人的烟，这就是实际上的工厂。
终于在1902年，居里夫妇宣布很可能存在镭的那天之后的45个月，玛丽取得胜利了：她成功地提炼了一分克[52]的纯镭，并测定它的原子量。
镭现在正式存在了。
遗憾的是居里夫妇还有别的难事。
皮埃尔在物理学院的年薪是1200美元。
艾琳诞生后，保姆的费用耗去大量的预算。
他们只好寻找新的财源。
1898年，巴黎大学有一个物理化学的教授职位空缺，皮埃尔决定申请这一职位，但他被拒绝了。
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