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两天后，他麾下的英军也加入了劫掠的行列。
英吉利至今记得，当时的英军军官在日记里写道：“每个士兵都成了强盗，有人扛着丝绸，有人抱着瓷器，有人腰间挂满金条，甚至有人用刺刀挑着珠宝盒。
园内的书画被撕碎，青铜器被砸坏，佛像被推倒，景象惨不忍睹。”
可真正让他至今难忘的，是10月18日那天的大火。
导火索是清廷扣押了他的外交人员，部分人质在关押期间死亡。
额尔金勋爵向他汇报时，眼神里满是狠戾：“我们必须采取一种能让中国皇帝永远记住的惩罚方式。”
当时法军并不同意纵火，认为会激化矛盾，但他坚持要这么做——他们要让中国记住反抗的代价，要让这个东方古国永远不敢轻视大英帝国的力量。
3500名英军士兵奉命前往圆明园，他们用火柴点燃了宫殿的窗帘、地毯，火焰迅速蔓延开来。
英吉利站在远处的山坡上，看着浓烟滚滚升空，染红了半边天空，空气中弥漫着木材燃烧的焦糊味和珍宝化为灰烬的气息。
那大火烧了三天三夜，正大光明殿、勤政亲贤殿、长春园、绮春园……一座座辉煌的建筑在烈焰中坍塌，那些历经三朝修建的亭台楼阁，那些凝聚着无数工匠心血的艺术珍品，都在火海中化为断壁残垣。
“这是对中国政府漠视人权、违背和约的必要报复。”
额尔金在给英国政府的报告中写道，而英吉利当时深以为然。
他觉得这是胜利者的权力，是文明对“野蛮”
的惩戒。
可如今，当他在电视上看到圆明园遗址公园的现状，看到那些断壁残垣前驻足沉思的中国游客，看到中国博物馆里日益丰富的藏品——既有失而复得的文物，也有新时代的艺术瑰宝，他心底忽然涌起一种说不清道不明的滋味。
那滋味里有骄傲，有不甘，还有一丝连他自己都不愿承认的惶惑。
当年火烧圆明园时，他以为自己摧毁的是一个王朝的尊严，是一个文明的根基，可没想到，这个历经磨难的东方古国，不仅没有沉沦，反而在百年后的今天，以一种更加强大的姿态屹立于世界民族之林。
新闻里正在播报□□的最新动态，画面中是中国海军舰艇在台海周边开展常态化演训的场景，舰艇编队乘风破浪，气势如虹。
评论员沉稳地解读着中国的主权立场，强调“台湾是中国不可分割的一部分”
，任何分裂行径都将遭到坚决反对。
英吉利端着茶杯的手微微一顿，他想起当年通过《南京条约》割占香港岛时的场景，想起那些不平等条约带给中国的屈辱，可如今，中国早已不是那个任人欺凌的弱国。
他打开电脑，搜索“中国当代实力”
，屏幕上跳出的信息让他目不暇接：全球最大的高铁网络、领先世界的5G技术、自主研发的航母编队、嫦娥探月工程、天问火星探测……中国的发展速度如同坐上了火箭，在科技、军事、经济等各个领域都取得了举世瞩目的成就。
而反观自己，二战后殖民地纷纷独立，日不落帝国的光环早已褪去，如今的英国，不过是欧盟之外的一个欧洲岛国，在国际事务中，更多时候只能依附于美国，或是在夹缝中寻求平衡。
“曾经的‘蛮夷’，如今竟成了不可忽视的力量。”
英吉利喃喃自语，语气复杂。
他不得不承认，中国的强大是不争的事实，那种从骨子里透出的坚韧与奋进，是他如今所欠缺的。
当年火烧圆明园时，他从未想过，这个被他视为“落后”
的东方古国，会在百年后拥有如此强大的凝聚力和发展动力。
书房的书架上，还摆放着一尊从圆明园劫掠来的青花瓷瓶，瓶身上的缠枝莲纹依旧清晰，只是瓶口有一道细微的裂痕。
这尊瓷瓶是他当年亲自挑选的战利品，曾被摆放在白金汉宫的展厅里，向来访的各国贵宾炫耀大英帝国的赫赫战功。
可如今，每当他看到这尊瓷瓶，想到那些被焚毁的园林、被掠夺的珍宝，想到中国如今的强大，心底就会泛起一丝莫名的烦躁。
他起身走到窗边，望着泰晤士河上往来的船只。
河面上的货轮大多悬挂着其他国家的旗帜，昔日“大英帝国海军”
的威风早已不复存在。
曾经，他的舰队遍布全球各大洋，“统治海洋”
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