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“坐,外人不会看见。”
齐清燃固执地指了指对面:“阿福哥,我订婚了,看在我们打小一起长大的份上,你至少应该坐下喝杯茶,对我说声恭喜。”
齐家福坐下了。
“听小厮报信,贺佩瑜献上的聘礼是楚河谷。
呵,山河为聘,贺少将军出手大方,求婚求得豪气干云,我就在想,我也该回一份嫁妆才是。”
齐清燃把第二杯茶推到他面前,“只是想来想去也想不出个所以然来,所以请你过来,出个主意。”
齐家福在听,他一个字都没有听懂。
“我姑妄一说,你也姑妄一听好了,我想的有什么不对,你随时随地纠正我——”
齐清燃伸出一只手指头:“这第一点,明面上的,你也应该知道。
贺家送这个楚河谷,一箭三雕,贺家、楚家多年不和,贺家势大之后,楚家一直向我父亲示好,这一回,贺家把楚河谷拿到手里,又轻飘飘送出来,无异于诏告天下,贺、楚两家已经没有不合,此其一;楚河谷是这次兵燔的滥觞之地,是那些反叛的奴隶们朝思暮想的老家,齐家这回接下了这个地盘,就算是明明白白地和贺家站在一条线上,出兵剿匪责无旁贷,到时候兵临城下,少不得要动用风影骑,此其二;本来这齐杨联姻,我爹就算是和杨老柱国把长相城给占下了,贺家横插这一杠子呢,就是说不行,三分天下呢,他们家也得有份儿,眼看着兵临城下,贺家手里头有二十万南营和七千狼牙军,他指名道姓的要我,我爹二话不说地许了他,我猜呢,贺少将军志得意满,他自己也觉得威风。”
这一回齐家福听懂了,但还是没明白齐清燃在想些什么,于是就点了点头,以示并无异议。
“这种事呢,当然也没人跟我商量一声,呵,婚姻大事么,父亲伯父做主就是了。
只是在此之前,我总当我是齐家长女,说什么、想什么都得为齐家考虑。
这消息一传来呢,我就懵了,我就想啊,以后我可就是贺家的人了,凡事预则立不预则废的,我得换换脑子,也为贺家考虑考虑……”
齐清燃开始还是笑吟吟地说话,越说,语气里的冷嘲热讽就越按不住,说到最后,几同冷笑。
齐家福一阵心软:“清燃!”
齐清燃摆摆手,自顾自往下说:“但是我这一考虑,嘿嘿,可就有意思了……你想啊,楚河谷之所以引人注目,是蕴藏了大量冰矿的缘故,可是这个冰矿埋得那么深,是一穴看得到摸不到的宝库。
贺家占了这么些年,栽了无数大跟头,恐怕是只赔不赚;楚家呢,聪明多了,知道这矿业难做,多少年来心心念念的都是楚河航运的收入。
贺家想把楚河谷专为己有,拿什么换?除了楚河通航的权益,他们什么都没有。
但如果把楚河通航都交出去了,就等于是整个木兰州北方几乎没有收入。
喔,你算算看,这笔账,搁在别家或许还扛得起,搁在贺家可要了命了,木兰州南方一直在叛乱,十五年来简直可以叫做颗粒无收——这南边也没钱,北边也没钱的,我就奇怪了,这二十万南营和七千狼牙军,是喝着西北风打仗的么?”
齐家福又点点头,这一回,他的眼里多了几分赞赏。
“你也知道,我是女流之辈,金戈铁马的我不懂,想想都害怕,我只会坐在书斋里算点小账。
我掰着手指头想啊想,想记起来贺家这些年有什么上了账面的收入。
嘿,收入没想到,支出倒是想了不少,比如说,五年前,贺佩瑜从瀚海购入了一万匹山地矮脚纯血马——五年前,那可是马匹最贵的时候,山地矮脚纯血马又稀罕得很,这笔买卖……往保守了估也要四百万金元,是长相城两年的赋税,而且还是今年这种年景最好的时候。
那还不过是马匹而已!
盔甲呢?狼牙七纵用的全是银链甲、赤铜甲、软锁甲,装备精良举国无双。
军饷呢?为了压制西营,贺家一直在征召,什么样的冗兵都用,南营有足足二十万人,国家的拨款只够七万人开支。
我算来算去,越算越害怕,这些年来,尤其是最近五年,贺家的军费大概已经达到了其余十五家的总和,而他们还一直在打仗,根本就没有收入。”
“或许只是没有明面上的收入?”
“暗面上也不可能,木兰州土地贫瘠、人口稀少,兵戈之祸首重于天下,战后本来就只有七十万青壮人口,三十万在为贺家卖命,二十万已经反了,剩下的二十万就算是全部卖成奴隶也不值那么多钱。”
齐清燃食指扣了扣石桌,“不过,可以拿来一起琢磨的还有另外一笔账目——十六家里,有五家同木兰州比邻,这五年呢,他们的收入都不错,尤其是罗家——按照纵大人的密报,罗家的盐矿收益翻了一番,原因是所有的关卡费用都消失了,而木兰州西南边的老盐道是必经之地。”
齐家福轻叹口气:“清燃,这些你从哪儿看来的?你翻过相爷的书房?”
“没有,爹的书房锁得严丝合缝,翻也翻不到什么。
算了我不瞒你……爹习惯每晚临睡前研究卷宗,做女儿的要晨昏定省,我每晚请安的时候,总是会多看几页,回去做个笔录。”
齐清燃斜瞥齐家福,“干什么?大哥不要说二哥啊,我偷看过你也偷看过,只是我看得到的你没机会看到而已。”
“可你和我不同,你堂堂齐府长女,相爷的掌上明珠,偷看自己家东西做什么?”
“为了今天。”
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