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许多刚刚交纳保证金购入股票的投资者顷刻之间倾家**产。
报纸注意到,有一种奇怪的声音在峡谷似的华尔街上蔓延——狂呼大叫、议论纷纷、窃窃私语。
这是成千上万震惊的人们的情感宣泄。
空气中充满了火药味。
当一个施工工人出现在一座大楼顶上的时候,人群以为他想跳楼,但对他的犹豫感到不耐烦。
十几名自杀者见诸报端,其中有些报道惟妙惟肖,富有诗意。
加尔布雷斯写道:“有两个人手挽手从里茨高楼的窗口跳下来,他们拥有一个共同账户。”
(31)只有证券交易所的跑腿小工,他们自己并不投资,只管对他们老板的厄运幸灾乐祸。
中午时分,华尔街的银行巨头们急匆匆地走上该街23号的台阶。
他们都是功绩卓著、名震美国的人物——国民城市银行的查尔斯·米切尔、大通的艾伯特·威金、银行家信托公司的苏厄德·普罗瑟和担保信托公司的威廉·波特。
他们代表了60亿美元的资产,这也许是世界上最大的一笔财富组合。
人们是最后一次欣赏爵士乐时代赋予他们的英雄形象。
对于华尔街的老手来说,会议由58岁的汤姆·拉蒙特主持是意料之中的事。
摩根在此时发挥作用挽救危机是理所当然的。
不管有多少缺点,它仍是银行家的银行、争端的仲裁者,有着政治家风度的企业,能够给予人们无可匹敌的信心。
用福布斯的话来说:“汤姆·拉蒙特——摩根的头号合伙人——在星期四扮演的角色正是当年皮尔庞特·摩根在过去的恐慌中所通常扮演的。”
(32)
事实证明,银行家们在黑色星期四的拯救行动多半是象征性的,而不是实质性的。
这些人知道他们不可能支撑正在崩溃的股市,他们只是试图增强市场的流通性,使之有条不紊地下滑。
那天上午出现了根本没有人买入的恐怖时刻。
为此,银行家们宣布投入2.4亿美元来收购各种股票,以稳定市场(古根海姆斯财团也参加了这次联合行动)。
这只是杯水车薪,却还是他们所能采取的最好的措施。
因为证券交易所的主席正在檀香山,代理主席理查德·惠特尼就成为银行家拯救行动的代理人。
看来他是一个理想的人选,因为他的兄弟是摩根的合伙人,他自己的公司则是摩根债券的经纪人。
理查德·惠特尼也是一个极善伪装的人,人们无法看出在他冷静的举止背后,他和他的夫人——一个巨额财产的女继承人,正在承受高达200万美元的股票损失。
(33)所以,下午1点30分,当他迈着悠闲自在的步子走过交易大厅时,产生了异乎寻常的效果。
他走近美国钢铁公司的交易柜台,出价205点购入了2万股,比先前的最高价超出了几点。
随着他买进的消息传开,市场一时间似乎稳定了下来。
选择美国钢铁公司这家摩根担保下的企业不是偶然的,作为绅士银行家,拉蒙特和其他银行家认为他们应当支持那些由他们担保的公司。
后来的结果是惠特尼实际只购进了200股,当其他人纷纷跳入时,他撤回了购入的委托指令。
在另外15至20个交易点,他重复了他的出价,作出了约2000万美元的购入委托指令。
到这天结束,这位银行家的钱只有一半真正用了出去。
然而他们这种拖延战术却使这天下午的市场暂时回升。
这是20世纪20年代的最后一次花招。
这个交易日结束后,银行家们重新聚集在一起,召开了第二次会议。
他们推举拉蒙特做他们的发言人。
拉蒙特被大声提问的记者们簇拥着。
他手里摆动着一副夹鼻眼镜,发表了一句美国金融史上最令人难忘的轻描淡写的评论:“股票市场上发生了一点不愉快的抛售。”
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