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皮尔庞特之所以卷入这场争端，是由于一些私人的原因。
1881年的一天，他看见一个街头贩子牵着两头驴子在百老汇街上走过。
皮尔庞特一见之下，非常喜欢，因为这对驴子与他在埃及看到过的小驴非常相像。
他派了一个职员去买下了这两头驴子，并分别取名为比尔泽布尔和亚玻伦。
这两头驴子很快成为他那些住在克赖格斯顿的孩子们的宠物。
第二年，爱尔兰暴徒在哈得逊河西岸修建一条新的铁路，就在他家的下面经过，孩子们受到了这批暴徒的恐吓，因而皮尔庞特禁止他们在没有大人陪伴的情况下独自出游。
同时，修筑这条新铁路线的巨大的爆破声震得克赖格斯顿一带的窗户格格作响，搅乱了这里世外桃源般的宁静。
西岸铁路在当时被同业者视为一大祸害，被称为讹诈线路。
善于巧取豪夺的投资者往往出于这一目的，在原有的铁路线旁边再筑一条平行线，以期同业者能出巨资购买这条新路。
由于铁路具有天然垄断性质，规模很小的竞争者也会轻而易举地使其陷入困境。
这条沿哈得逊河西岸延伸的新铁路线，正与对岸的纽约中央铁路相平行（纽约—布法罗线）。
当时流行的说法是，西岸铁路是由财大气粗的宾夕法尼亚铁路撑腰的，因此，作为报复，纽约中央铁路公司开始破土修建由费城至匹兹堡的南宾夕法尼亚铁路，以便同宾夕法尼亚铁路公司竞争。
西岸铁路和纽约中央铁路展开了激烈的运价大战，导致两个公司股票和债券价格下跌——难怪皮尔庞特越来越憎恨竞争。
对于铁路银行家而言，这刚好发生在一个难以把握的动**时代。
在1883年股市大跌期间，伦敦市场上美国的铁路股票跌到了接近恐慌的程度。
要求有一位金融帝王独断专行地解决这些纠纷的呼声日益高涨。
赛勒斯·菲尔德在给朱尼厄斯的一封电文中说：“此地许多生意人都像是失掉了理智，我们需要一位头脑冷静、意志坚强的人来做首领。”
（18）作为纽约中央铁路的财务代理人，朱尼厄斯忧心忡忡地看着该公司的股票有史以来第一次跌到了面值以下，支付的股息也已减半。
1885年初，皮尔庞特去伦敦同朱尼厄斯晤面时，对那些使美国铁路陷于两败俱伤的“荒唐的争雄”
表示了强烈的不满。
（19）1885年春天，西岸铁路已易主他人，而深受打击的纽约中央铁路推迟了关键的养护。
美国最著名的金融家与自由竞争成为不共戴天的死敌，这似乎有悖常理。
然而这是合乎逻辑的，因为19世纪末，铁路处于无政府状态之中，运价大战，讹诈线路，轨距不标准等不一而足。
铁路公司想要打垮竞争对手，只要拒绝将货物运送到与自己铁路相毗邻的铁路上去。
皮尔庞特对于铁路工程技术所知甚少，但他却很清楚，铁路公司需要一笔稳定的收入，以支付它们在纽约及伦敦债券市场上销售债券的固定利息。
然而在19世纪80年代中期，货运价格在大幅度的削价压力下一降再降。
皮尔庞特认为“首要的任务是在宾夕法尼亚铁路与纽约中央铁路两公司之间寻求和解”
。
（20）
1885年7月20日早晨，天气闷热。
皮尔庞特以一种艺术赞助商的天才，导演了美国两家最大的铁路公司相互妥协的一幕。
他先是在游艇上迎来了纽约中央铁路的董事长昌西·迪皮尤。
而后，游艇越过了新泽西州的渡口，接上了宾夕法尼亚铁路的董事长乔治·罗伯茨和副总裁弗兰克·汤姆森。
皮尔庞特从来也不承认他选择游艇是出于保密的考虑。
“我从来也没有这么考虑过，”
他事后证实道，“但也许是如此吧。”
（21）
在他接双方要人上船之前，皮尔庞特早已拟好了一份停战协议的粗略提纲。
“海盗号”
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