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第十六章崩溃
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我们通常认为20世纪20年代的牛市绵延了整整10年,而事实上,牛市主要集中在后5年。
它在很大程度上是华尔街特有的现象,未必与世界上其他股票市场相吻合。
德国市场1927年已经达到峰顶,英国与法国的市场则分别于1928年和1929年年初相继达到峰顶。
为什么华尔街会出现一发不可收的乐观情绪?部分原因是由于人们对一战以后动**不安的岁月产生了逆反心理,那个年代交织着通货膨胀、劳资冲突、苦涩的红色政权和无政府主义的骚乱。
金融界的历史告诉我们,企图逃遁现实必然是灾难的前奏。
引发这种病态乐观的另一个原因是史无前例的货币流动性激增,到处都是现金。
1920年,本·斯特朗大幅度提高利率,以使膨胀的商品市场降温。
这一举动不仅导致衰退,而且造成了此后持续几年的紧缩性环境,货币逃离硬资产。
随着商品泡沫的破灭——从德克萨斯的石油到佛罗里达的土地——货币涌向金融市场,股票和债券市场涨势汹涌。
当欧洲饱受战争**的时候,美国经济越过了竞争对手,并实现了大幅度的贸易顺差。
然而经济高涨并不平衡,评论家们谈到的“病态部门”
有农业、石油和纺织。
美国仍有一半人口生活在农村,而华尔街的繁荣对于农民来说则是虚假的,无关痛痒。
即使是银行也并不都财运亨通。
由于对农业和石油部门贷款的坏账,小城镇的银行以“每天两个”
的速度倒闭,但这种情况在城市地区是看不到的,那里的金融和房地产业双临佳境。
例如,1928年底,民主党全国委员会主席约翰·拉斯科布开始计划兴建帝国大厦,作为纪念碑,弘扬“穷小子能在华尔街发财的美国生活方式”
。
(1)
拉斯科布和那个时代的其他预言家们抱定无限繁荣的信念,大谈经济新纪元。
华尔街雇用的大批涉世未深的青年则对他们的说教深信不疑。
正如《华尔街日报》在1929年10月的“黑色星期四”
之后所说的:“华尔街的有些交易员和许多美国人从未见过真正的熊市。”
(2)如果说华尔街有不少人是决心忘却昔日的恐慌,那么更多的人是因为太年轻而根本不了解过去。
在许多权威看来,如此充足的现金将会防止任何危机。
20世纪20年代末的一个主要担心是美国会发生股票短缺。
1929年危机的前一天,《华尔街日报》报道说:“有大量的钱正在等待投资。
正像前几个星期所发生的那样,目前只是一个短暂的间歇,成千上万的交易者和投资者在等待机会购入股票。”
(3)过剩的现金被看成是财富的象征,而不是生产性投资机会缩减的不祥之兆。
乘着现金膨胀之势,美国的金融服务业出现爆炸性的增长。
战前,美国的证券交易员只有250人,而到1929年,交易员人数惊人,猛增到6500人。
公众对股票的态度发生了关键性的变化。
过去在纽约证券交易所,股票的地位从来比不上债券。
战前,银行与保险公司也许会从事股票交易,但一般的小投资者不会干这行当。
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