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淮安府的“劝借”
檄文，像一把烧红的铁钳，烫得南首隶北部的士绅大户们坐立难安。
官契上的朱红大印和“事后抵税归还”
的承诺，在积年形成的对官府信用的深深怀疑面前，显得苍白无力。
更何况，背后还有顾宪成等人不断煽动的“朝廷借机搜刮”
、“官契永无兑现”
的流言。
扬州府，江都县。
丰裕米行的东家沈万金，是扬州城里有名的粮商，家底厚实，与知府衙门的户房书吏乃至某些佐贰官都颇有交情。
漕督衙门的征粮令下到扬州府，摊派到他头上的“劝借”
数额是三千石。
这个数字，说大不大，说小不小，刚好卡在他肉痛但似乎又能承受的边界。
沈万金本己忍痛备好了粮，只待官府来人清点。
但前夜，一位自称“听松社友”
的神秘访客悄然登门，带来顾宪成的口信和一份抄录的“京中友人”
密报。
密报称，朝廷国库己近枯竭，此次北疆战事耗费巨大，南方所征粮米，实为填补窟窿，所谓“官契”
，不过一纸空文，且事后很可能以“捐输有功”
为名，变相强索更多。
“沈东家，此时若顺从，非但三千石肉包子打狗，更恐被视为软弱可欺，日后‘劝借’、‘捐输’接踵而至，何以应对？不如联合城中同业，暂缓交付，看那高大胡子能奈我何？法不责众，他总不能把扬州城的粮商都抓了！”
来人低声蛊惑。
沈万金犹豫了。
他固然怕官府，但也更怕血本无归，更怕成为日后随意拿捏的对象。
再看看市面上，其他几家被摊派的大粮商，似乎也都在观望，交付并不积极。
于是，他将备好的粮食又悄悄挪回了内仓，对外只推说“正在筹措，还需几日”
。
像沈万金这样犹豫观望的，在扬州、淮安等地不在少数。
官府的催逼一日紧过一日，但交付的粮米却远未达到高拱要求的数额和速度。
码头上的漕船，装了小半便停滞不前，船老大和运军们蹲在船头，望着空荡荡的货舱和日渐上涨的运河水，焦躁不己。
消息很快汇总到淮安漕督衙门。
高拱看着各府报上来的、远低于预期的征粮进度，脸色阴沉得能滴出水来。
他派出的督办官员回报，地方大户多以“粮米正在调集”
、“银钱周转不便”
等理由拖延，胥吏催逼，往往阳奉阴违，甚至暗中收受好处，帮着搪塞。
“好一个‘法不责众’！
好一个‘观望’！”
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