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赵德荣被送入北镇抚司诏狱的消息，如同一块砸进深潭的巨石，激起的涟漪迅速扩散至京城每一个角落。
工部衙门里，往日与赵德荣交好或有过密公文往来的官员，个个如惊弓之鸟，值房里关门闭户，连咳嗽都压着嗓子。
都察院和六科廊，前几日还隐约可闻的、关于新政“弊端”
的议论声，骤然低了下去，只剩下翻动纸页和压抑的私语。
诏狱深处，那特有的、混合着霉味、血腥和绝望的气息，足以让最胆大的人两股战战。
赵德荣被剥去官服，换上粗糙的囚衣，关入一间狭窄阴冷的石室。
最初的惊恐过后，求生的本能和多年官场浸淫出的狡黠，让他开始拼命思考如何脱罪，至少，如何减轻罪责。
“冤枉！
本官冤枉！
都是下面胥吏勾结奸商，蒙蔽了本官！”
面对北镇抚司千户贺镇冷峻的审问，赵德荣咬紧牙关，翻来覆去就是这几句。
他将所有责任推给具体经办的书吏、军器局的管库、乃至南首隶供货的“矿场质劣”
，将自己塑造成一个“失察”
的糊涂官。
贺镇并不着急，只是将那块作为物证的生铁，还有军器局匠头、通州更夫的证词笔录，一一摊在赵德荣面前。
“赵大人，这些人口供，皆指向你妻弟王三。
王三仓房中的劣铁，与你签批采买、价格低廉的问题铁料，质地吻合。
你一句‘失察’，恐怕难以解释为何偏偏是你妻弟的货，能以低价进入军器局？又为何军器局验收时，‘上面打过招呼’？”
赵德荣冷汗涔涔：“贺大人！
本官……下官与王三虽是亲戚，但早己分家，他行商之事，下官从不过问！
至于价格……或是市价波动，或是采买人员为了节省开支……下官实在不知其中竟有如此勾当啊！
定是有人故意栽赃陷害！”
他一边喊冤，一边心中急速盘算。
王三必须稳住，只要王三不开口，或者……永远开不了口，很多事就死无对证。
他在狱中自然无法传递消息，但他入狱前，是否来得及做出安排？他那些同在工部、或是在其他衙门有勾连的同党，此刻又是否在设法营救，或是……灭口？
贺镇似乎看穿了他的心思，淡淡道：“赵大人，此刻恐怕不止北镇抚司在找王三。
你猜，是想要他口供的人先找到他，还是……想让他永远闭嘴的人先找到他？”
赵德荣浑身一颤，脸色更加灰败。
“还有，”
贺镇起身，走到他面前，声音压低，却带着更强的压迫感，“你以为，陛下动你，仅仅是为了这几块劣铁？通州码头，南来的商船，卸下的‘重货’，除了铁，还有什么？这些货，最终流向了哪里？与江南那些抗拒清丈的豪绅，有无关联？与朝中某些大人物的‘同年’、‘故旧’，有无银钱往来？赵大人，你是聪明人，陛下要查的，是一条线，一张网。
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