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这个年纪40岁的女人是美国华盛顿史密森学会的人类学家,名叫祖尔·科曼彻。
日本人闷闷地喝下杯中酒,“好吧,一个月前,我得到了一件东西,我不太明白它究竟是什么,或许你们能找到答案。”
他从灰色外套的内兜中取出一个布袋,解开绳结,将里面的东西倒在咖啡桌上,“33天前,我在鹿儿岛县出差,负责接洽的客户是早稻田大学考古研究所的教授,他在鹿儿岛外海的屋久岛上进行考古发掘工作,那里新发现了绳文时期的建筑遗迹。
这件东西从他手中得来,似乎对他很重要。
我把它当作战利品—不,纪念品留了下来。”
祖尔说:“绳文时期是日本旧石器时代的后期,南九州的绳文遗址多有发现,基本上是距今9500年前的小村落遗迹。”
说着话,她拿起桌上的物件端详着,“这可不是什么绳文时期的东西,它最多不超过300年历史。
和式的枣木木盒,做工粗糙,并非将军和大名所使用的器物。”
这个不起眼的盒子呈现朱红色,体积与一台游戏主机相仿,接缝处用淡黄色的蜡封闭。
浅田点头道:“没错,这是日本幕府时期的东西,当时屋久岛属于萨摩藩管辖,岛上有人居住。
在挖掘绳文遗址的时候,考古队发现了一个掩埋于地下的近代村落,根据地方志记载,应该是18世纪初毁于山体滑坡的下屋久村。
由于没有得到挖掘许可,考古队并未进行深入发掘,不过在工程机械掘出的坑洞中找到了大量尸骨。
这个盒子是早稻田教授私自取得的,没有列入日志当中,我猜想其中一定有着什么不寻常的理由。”
“可以打开吗?”
顾铁拿出一柄薄刃的匕首。
“要考虑到毒气和病菌的可能性。”
旁边金发碧眼的男人提醒道,随即耸耸肩,“仅仅是提醒而已。”
这个英俊的北欧人是沙龙的第四位成员,芬兰医药集团公司IDD的研究中心主任安德鲁·拉尔森,目前在美国CDC疾病预防控制中心从事高等级病毒实验室的组建工作。
“那我打开了,看看里面有什么宝贝。”
顾铁催促道,“浅田你接着说。”
刀刃沿着盒子的缝隙刺入一翘,蜡封被破坏,中国人轻轻抽出盒盖,向里面看了一眼,“咦,还有一个盒子。”
日式木盒里装着另一个黑漆漆的木盒,除此之外空无一物。
祖尔脸上掠过惊疑之色,将黑色小盒捧在手心,“奇怪,这是中式的红酸枝机关盒,用料相当考究,没猜错的话,应该是中国明朝所造。
这种机关盒由能工巧匠订制,每只盒子由数十个木块榫卯拼接而成,必须按照特定顺序才能组装起来;而开启的时候,也必须按照特定顺序抽出相应木块才行,否则榫卯会越咬越紧。
瞧,盒子表面还用黑色的火漆刷过,所以变成这种颜色,火漆中的虫胶经过数百年时间胶结干燥,已经把机关盒彻底粘成一个整体了。”
这时屋中的人都聚集在咖啡桌前,好奇地端详着黑色机关盒。
顾铁一副心痒难耐的表情,“能打开吗?日本盒子套中国盒子,里面没准儿还有个埃及盒子呢!”
“以现代技术对盒子进行扫描,把结构中的每一块木片还原为三维模型,就可以找到开启的顺序。”
祖尔有点儿犹豫,“可是这只盒子已经无法正常开启了,恐怕只能切割开来。”
浅田给自己的杯中倒满酒,继续说下去:“我的客户—早稻田大学的教授先生留下了一份工作日志,其中有对那几十具骸骨的描述:绝大多数骨骼有噬咬的痕迹,留下齿痕的并非兽类,而是人类,下屋久村遗址毫无疑问是一出食人惨剧的现场。
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