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这当口,韦尔迪兰夫人跟戈达尔和茨基正在做长谈。
她的几位朋友想邀请莫雷尔参加一个晚会,她答应过他们,说这位小提琴家一定会去演奏,不料莫雷尔因为德·夏尔吕先生不能同去,居然谢绝前往。
莫雷尔拒绝在韦尔迪兰夫妇的朋友的晚会上演奏的理由(我们一会儿就会看到,其实另有更为重要的理由),自然是以有闲阶层——尤其是韦尔迪兰小圈子的一种习惯作为后盾的。
的确,要是韦尔迪兰夫人瞅见一个新来的客人正和一个信徒在说悄悄话,心想他们本来就认识或是有意要结交(“那么,星期五在某人家见”
或“您哪天到画室来都行,我每天在那儿待到五点钟,您能来我会很高兴的”
),她就浑身来劲,一心想给新客提供一个机会,好让他成为一个在小集团闪亮登场的新成员。
于是,我们的女主人装作什么也没听见,那双并非因服用可卡因,却是由于嗜听德彪西而眼圈发黑的漂亮的眼睛,始终带着唯有陶醉于音乐才会引起的倦容,在被那么多四重奏和长年累月的偏头痛鼓起前额的美丽的脑袋里,转动着的可不仅仅是复调音乐;她一时性起,一刻也等不及地扑向两位正在交谈的客人,把他们拉到一边,指着那位信徒对新来的客人说:“哪天您和他一起来跟大家吃个晚饭怎么样?就星期六,或者您觉得方便的那天就行,我请的都是些挺可爱的人。
不过请说得轻一点,因为我不想把这帮子人都叫来。”
(“这帮子人”
这个说法,在五分钟内特指她的小圈子,为了这位被寄予厚望的新来的客人,只好暂时委屈一下他们了。
)
与这种热衷于扶掖新人、忙于帮他们牵线搭桥的热情相对应的,是韦尔迪兰夫妇身上滋生出来的、对每逢星期三总要聚拢过来的常客的一种对立情绪。
它衍生为一种挑拨离间的冲动。
在拉斯普利埃尔的那几个月里,大家朝夕相处,天天见面,韦尔迪兰夫妇的这种冲动变得几乎无法克制。
韦尔迪兰先生一心想在这些人中间抓到某人的把柄,好让他妻子处于中心的这张蜘蛛网捕捉到某只无辜的苍蝇。
即使抓不到可以坐实的把柄,也得无端生出些是非来。
有哪个信徒出去半小时,他就当着其他信徒的面奚落此人,装作吃惊的样子说,大家怎么会没发现他的牙齿那么脏,或者反过来说此人刷牙成瘾,一天要刷二十次。
要是有人未经同意去开了窗,主人和女主人会交换一个眼色,表示对这种缺乏教养的行为的愤慨。
过了不一会儿,韦尔迪兰夫人就会要人拿披巾,而韦尔迪兰先生就会以此为由头,声色俱厉地说:“不行,我得去关上窗子,我正在纳闷儿呢,究竟是谁自说自话开了窗。”
在场的嫌犯羞得脸红到耳根。
谁喝酒喝得多了些,也会受到婉转的指责。
“您不觉得难受吗?这可有点像工人的样子噢。”
两个信徒事先没有征得女主人的同意,擅自外出散步了,那么这次散步无论有多么清白,终将招来无休无止的非议。
德·夏尔吕先生和莫雷尔的散步,是个例外。
就凭男爵不住在拉斯普利埃尔(因为莫雷尔住宿营房的缘故)这一点,对男爵的厌腻、反感和唾弃,得以推迟了一些时日。
然而,这一天终于要来临了。
韦尔迪兰夫人生气了,决定要开导一下莫雷尔,让他明白德·夏尔吕先生让他扮演的角色有多可笑,多讨厌。
“我还得说一句,”
韦尔迪兰夫人兀自往下说(往往会有这种情形,她觉得自己欠着某人一份情,又不便下手杀了他,于是就设法抓住他的一个大错,理直气壮地把这份情一笔勾销),“我还得说一句,他在我家里摆的那副架势,我实在看不顺眼。”
韦尔迪兰夫人对德·夏尔吕先生耿耿于怀,除了因莫雷尔不肯去参加她朋友的晚会而怪罪于他,其实还有一个更重要的原因。
这位仁兄,满心以为多带些原本不会冲着她来做客的人上孔蒂河畔来,是给女主人脸上贴金,哪知要是按韦尔迪兰夫人最初的设想,把她的朋友都邀请来的话,男爵要带的那批人一听宾客名单,是绝不会对女主人赏这个脸的,所以男爵断然推翻女主人的设想,决绝的口气中,颐指气使的贵胄爵爷的使性傲慢,以及擅长晚会策划的艺术家的独断跋扈兼而有之,他宁可撤下自己的节目,拒绝合作,也不肯屈尊让步,按他的说法,去糟蹋整体效果。
德·夏尔吕先生只是有所保留地同意了邀请森蒂纳[116]。
德·盖尔芒特夫人为了不至于因为遇到森蒂纳的妻子而感到窘迫,对森蒂纳先热后冷,关系终于从天天见面、无话不谈发展到了敬而远之、中止交往,但是德·夏尔吕先生觉得森蒂纳很聪明,还是经常跟他见面。
当然,森蒂纳这位昔日盖尔芒特家族圈子中的精英,只是想到这个其成员大都和稍有身份的家族联姻的布尔乔亚阶层,这个人人都很富有,又都跟某个不为大贵族所知的小贵族结了亲的圈子里来寻个发迹致富的机会,而且自以为还能找到个支持他的后台。
可是,韦尔迪兰夫人只知道他妻子出身贵族门第,所以那么自命不凡,却没去注意做丈夫的社会地位(因为使我们肃然起敬的,往往只是刚高出我们一头的东西,而那些耸入云端、高不可及的庞然大物,反而会被忽视),认为森蒂纳之所以也在邀请之列,理由无非是他“娶了某某小姐”
,想必交游广阔。
这种与事实截然相反的判断,让德·夏尔吕先生看在眼里,只笑得涂了唇膏的两片嘴唇合不拢来,这笑,意味着宽容的轻视,也含有大度的理解。
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